Дома костей

Для Рин карта представляла собой беспорядочную мешанину пересекающихся линий, странных символов и спешно нацарапанных слов, многие из которых она видела впервые. Благодаря урокам матери она умела читать, но для подписей на карте, похоже, применялись некие сокращения. Изучая пергамент, Эллис будто стал другим – проницательным, с блестящими глазами, движения стали чуть более быстрыми и уверенными. «Ясно», – пробормотал он, поглаживая кончиками пальцев пергамент. Он извлек из кармана компас, положил его на землю и уставился на железную стрелку. Каждое его движение было таким отработанным и точным, что Рин невольно засмотрелась. Это так увлекательно – смотреть, как люди заняты тем, что у них получается лучше всего: как уверенно движутся руки Гарета, когда он подбивает счета в кладбищенских книгах – кажется, только в такие моменты он и расслабляется по-настоящему; как дружелюбно улыбается Кери, но лишь до тех пор, пока не приходит пора воевать с тестом, не желающим подниматься – вот тогда вся ее решимость видна в прищуренных глазах и сжатых в тонкую линию губах.

Как выглядит она сама за работой, Рин не знала. Скорее всего, просто могильщица, перепачканная землей.

– Нам надо вот сюда. – Эллис постучал пальцем по пергаменту.

Стены туннеля были испещрены золотистыми пятнами меди. Сталактиты теснились на потолке, тянулись вниз, как пальцы какого-то когтистого зверя. Время от времени слышалось, как падают капли. Запах был… каким-то не таким. Может, все дело в затхлом воздухе, в том, что мир вокруг пребывал в состоянии застоя.

Рудокопы вбили в стены длинные костыли, на которых держались узкие деревянные перекладины, образуя ступеньки лестницы. Перекладины располагались примерно на расстоянии руки и уходили вверх, в темноту.

– Лестницы, – пояснила Рин. – На другие ярусы рудника. Одни ведут вверх, другие вниз. Они рыли в обоих направлениях.

– А они надежные? – спросил Эллис и пошатал перекладину, словно проверяя ее на прочность.

– Из твердого дерева, – ответила Рин. – До сих пор не сгнили.

Она подтянулась, влезла на первую перекладину и подала руку Эллису. Он взялся за нее без колебаний, скользнув прохладными сухими пальцами по ее ладони. Подъем был бы изнурительным или вообще невозможным, если бы эти примитивные лестницы не сохранились.

Эллис взглянул вниз, где осталась коза костей, которая смотрела на них, запрокинув и чуть склонив набок голову.

– Точно! – спохватилась Рин. – Совсем про нее забыла. – Она замахала руками на козу. – Иди-иди, девочка. Ты все равно не сможешь…

Но не успела она договорить, как коза напружинилась. На ее задних ногах обозначились мышцы, она взвилась в воздух. Копыта нашли незаметные выступы на каменной стене, и вот коза костей уже стояла на узком карнизе. Этот прыжок был настолько внезапным, что Рин вздрогнула, а Эллис схватил ее за руку, чтобы помочь удержаться на ступеньке. Чуть ли не минуту оба только и могли что глазеть на мертвое животное.

Коза костей оглянулась на них.

– Мне кажется, можно не волноваться, что она от нас отстанет, – сухо заметил Эллис.

Рин то ли тяжело вздохнула, то ли издала краткий смешок:

– Похоже на то.

Продвижение вперед было медленным. Рин постоянно прислушивалась. Она не сомневалась, что вот-вот услышит крики преследователей или скрежет металла по кости. Но различала лишь плеск воды и шорох ветра в туннеле.

Одна из деревянных перекладин исчезла, вместо ступеньки остались лишь железные костыли. Рин полезла первой, проверяя прочность упоров для рук. Все детство она лазала по деревьям, поэтому страха перед высотой не испытывала. Эллис помедлил, оценивая высоту, и схватился за первый из упоров.

На руднике насчитывалось несколько ярусов. Настил в большинстве был рукотворным, из папоротника, смешанного с камнем и глиной и укрепленного досками. Попадались настолько узкие ходы, что по ним приходилось ползти на четвереньках, и тогда Рин брала в одну руку фонарь, а на другой подтягивалась вперед, улегшись боком на каменный пол. Ее одежда пропиталась водой, озноб пробирал до костей.

Они добрались до следующего яруса, и Эллису снова пришлось обратиться к карте. Пока он вглядывался в пергамент, Рин держала фонарь. Они сблизили головы и наклонились над чернильными линиями и завитками. Эллис читал подписи, безмолвно шевеля губами, и вел пальцем по линиям.

Резкий звук прокатился по руднику. Оба вздрогнули.

– Камни, – сказала Рин. – Похоже, камни падают.

– Что их потревожило? – спросил Эллис, взгляд которого заметался, пытаясь охватить происходящее разом.

– Об этом лучше не думать.

Ход сузился настолько, чтоб Рин могла бы коснуться противоположных стен, вытянув руки. Ощущение тяжести со всех сторон усилилось, что-то незримое давило на них. За спиной Рин слышала сиплое дыхание Эллиса.

До первого места обрушения они добрались через час пути. Куча битого камня возвышалась перед ними, вынуждая перебраться через нее. Рин первой двинулась вверх по склону, отдав фонарь Эллису, чтобы держаться обеими руками. Камни выскакивали из-под ее рук, катились вниз, ударялись об пол.