Дома костей

Дом костей кивнул и протянул руку, но Рин отшатнулась. Мертвец поспешно опустил руку и отступил на несколько шагов, словно извиняясь.

Он не причинил ей вреда, у нее не было никаких причин бояться, ведь он только и делал, что помогал ей.

– Извини, – сказала Рин. – Просто… я не привыкла…

Она умолкла.

Дом костей бесшумно сделал шаг к ней. Коричневые пальцы его поднятой руки озарил лунный свет. Мертвец двигался медленно, словно стараясь не спугнуть дикого зверька.

Сердце Рин бешено колотилось, но на этот раз она постаралась не вздрагивать и не отшатываться.

Дом костей осторожно коснулся ее волос – так бережно и легко, что она едва ощутила это прикосновение. У него задрожала рука, а потом он так же осторожно провел костлявым пальцем по щеке Рин до подбородка. Касание было холодным и сухим, но Рин стояла неподвижно.

Мертвец просто смотрел на нее. Несколько минут она слышала только плеск озерных волн, набегающих на каменистый берег, и собственное дыхание.

Опустив руку вдоль тела, дом костей отступил, не сводя глаз с Рин, и прежде, чем она успела снова заговорить, исчез в той же норе, через которую они попали на берег.

Она стояла на месте, ожидая, не появится ли он вновь.

Он не появлялся.

Подождав еще минуту, она сама направилась к норе. Ликование сделало легкими ее шаги: она сумела! Она добилась того, чего больше не смог никто – нашла крепость Сиди.

У них все получится. Впервые за все время она поверила в это. Они с Эллисом доведут дело до конца, упокоят дома костей и вернутся домой героями.

Выбравшись из норы, она огляделась по сторонам в поисках дома костей.

– Эй! – нерешительно позвала она.

Конечно, ей никто не ответил. Мертвеца нигде не было видно.

Однако Рин понимала, чем обязана ему.

– Спасибо тебе, – произнесла она в ночную пустоту.

Возвращение заняло меньше времени, теперь Рин шагала гораздо увереннее. На каменном карнизе высоко на горе ей стало одиноко, и она поспешила спуститься в их маленький лагерь.

Костер уже догорал, она снова развела его, подбросив несколько сухих корней и раздувая угли, пока искры не взметнулись в воздух. Эллис лежал неподвижно, его грудь размеренно поднималась и опадала. Коза костей пристроилась рядом, ее глаза были открыты. В безмолвном приветствии она подняла голову.

Настой пижмы имел зеленоватый оттенок. Рин не знала, поможет ли он, но все лучше, чем оставить Эллиса мучиться. Потянувшись, она положила ладонь ему на руку.

– Эллис?

Через несколько секунд он проснулся, заморгал от яркого света костра и уставился на нее.

– Почему у тебя такой вид, будто ты извалялась в грязной луже?

Ой. Рин коснулась своей щеки и увидела, что пальцы потемнели.

Она подала ему теплый настой:

– Выпей вот это.

Пока он пил, она отошла к своему мешку. Остатки пижмы можно припрятать, и, если она поможет, к утру Эллису полегчает настолько, чтобы двинуться в путь.

И тут она увидела предмет, лежащий на ее мешке. Длиной с ее средний палец, темный и гладкий.

Его положили сюда как дар.

Рин нахмурилась и схватила его.

Половина деревянной ложки любви.

Трясущимся пальцем она провела по резьбе на ложке. Палец заскользил по знакомым завиткам.

Она сунула руку в карман.

Сломанный черенок ложки был покрыт затейливым узором переплетенных цветов.

Дрожащими руками Рин соединила вместе две деревянных половинки.

Они точно совпали.

Рин порывисто вскочила, крутанулась на месте, оглядываясь по сторонам. Гулкий стук сердца отдавался в ушах, ей казалось, сейчас оно разлетится на куски.

Павшие короли. Павшие короли.

Ей хотелось закричать, разорвать воплями лесную тишину, завыть от горя, вскинув голову к небесам.

– Что там? – хрипло спросил Эллис, с трудом садясь. – Что ты нашла?

Ее губы беззвучно сложились в два слога. Помедлив, она произнесла их, хотя и знала, что ей не ответят.

– Папа…

Глава 25

Рин не думала, что уснет, но усталость взяла верх. А когда проснулась, обнаружила, что лежит виском на чем-то мягком. На плече. Открыв глаза, она заморгала от света утренней зари. Одна ее рука лежала на топоре, другая – на руке Эллиса. От огня осталась только куча дымящейся золы. Минувшая ночь казалась далекой, а ее события – не более чем сном. Но на земле неподалеку виднелось несколько оброненных стеблей пижмы.

Эллис сел, потирая ладонью лицо. Попробовал сделать вдох – сначала робко, потом глубже.

– Ну как? – спросила Рин.

Он оттянул в сторону воротник рубашки, пощупал ключицу, пробежался кончиками пальцев по коже. Под ключицей виднелся давний белесый шрам.

– Лучше, – наконец сказал он. – Пижма помогла. Раньше я всегда спасался от боли другими растениями, но теперь буду помнить и про нее.

– Наверное, она растет где-то рядом, – предположила Рин. – Тот дом костей явно ходил недалеко, попробую поискать еще.

Он слабо улыбнулся:

– Собираешься держать меня в слегка одурманенном состоянии и хорошем настроении?

– Собираюсь удержать тебя, в каком бы состоянии ты ни был, – отозвалась она.

Слова вылетели сами собой, она не знала, отчего у нее вдруг развязался язык – от облегчения или усталости.