Дома костей

– Давай, давай, – повторял Эллис – точнее, сипел. Его голос звучал ужасно, и Рин снова подумала, что они не выкарабкаются. Даже если аванк передумает нападать, им все равно может не хватить сил, чтобы доплыть до суши.

Что-то обвилось вокруг ее щиколотки.

Ее потащили в глубину.

Она не сдалась – заколотила руками и свободной ногой по воде, поднимая фонтаны брызг. Хватка существа напоминала железный обруч, избавиться от которого было невозможно.

Рин посмотрела в воду, до боли напрягая глаза, чтобы различить аванка.

Наверное, когда-то он был хранителем. Созданием магии и глубин, которому доверили стеречь крепость Сиди от непрошеных гостей. Этим он и занимался даже сейчас, когда обитатели давно покинули крепость.

И сейчас этот аванк тащил ее вниз – в самое сердце озера, и Рин уже не сопротивлялась. Бесполезно отбиваться от твари, наделенной такой силой. Свет потускнел, Рин почувствовала под спиной что-то твердое. Камень.

Дно озера. Ее утащили на самое дно. Когти аванка придавили ее, но осторожно, чтобы не распороть плоть.

Рыцарей не ранили и не сожрали. Их утопили.

Рин заморгала. Сквозь толщу воды солнце казалось бледным, дрожащим и далеким. С губ и носа срывались пузырьки воздуха и всплывали, в груди нарастала боль. Вскоре она сменится мучительным жжением, и рано или поздно Рин непроизвольно сделает вдох. Тело заставит ее, и тогда она, вместо воздуха вдохнув воду, захлебнется ею.

Аванк бесстрастно наблюдал за ней, непрестанно пошевеливая хвостом. Туда-сюда, плавным движением, чтобы его не снесло течением. Он ждал, просто ждал, потому что в запасе у этого чудовища была целая вечность, а вот у Рин осталось всего несколько мгновений.

Она заскребла пальцами по каменистому дну, мягкому от ила. Легкие уже начинало жечь огнем, и действовать нужно было прямо сейчас.

Рин нащупала камень, который показался ей крупнее остальных. Сжав его в руке, она, не позволяя себе медлить ни секунды, ударила им в один из золотистых глаз аванка.

Боль привела чудовище в ярость. Оно скорчилось, замолотило хвостом в воде, стиснуло Рин когтями так, что у нее хрустнули ребра. Пасть задвигалась, и, если бы эта тварь была человеком, она издала бы пронзительный визг.

Аванк, забыв про добычу, схватился лапами за морду. Рин оказалась свободной на озерном дне, никто больше не держал ее, но грудь болела так сильно, что ей показалось, будто она не сможет даже всплыть. Перевернувшись, она оттолкнулась от дна ногами. Уже всплывая, она увидела, что послужило ей оружием.

В руке она по-прежнему сжимала расколотый череп. Он был грязно-бурым, Рин держала его, уцепившись за край глазницы.

Тогда-то она и поняла, на чем лежала. Не на камнях, а на костях. Эти скелеты, должно быть, слишком пострадали, чтобы восстать, а может, им недоставало костей, необходимых, чтобы выбраться на берег.

Рин оттолкнулась ногами так, чтобы подняться как можно ближе к поверхности. Намокшие сапоги тянули ее вниз, но она не решалась сбросить их. Загребая воду руками, она рвалась наверх. Перед глазами мельтешили серые точки, а боль была такой сильной, что наворачивались слезы.

Что-то словно лопнуло под ребрами: она невольно сделала вдох, и ей показалось, будто в грудь хлынула грязная жижа. Эта грязь нестерпимо жгла и тянула на дно. Значит, здесь она и умрет. Одна, в озере, в двух шагах от крепости Сиди. Подобно многим другим. Какой же она была самонадеянной, если считала, что выживет там, где столько людей нашли погибель.

Она вырвалась на поверхность, но поначалу не поняла этого и продолжала работать руками. Воздух был теплым и сладким, как летнее солнце, и она с наслаждением втянула его в себя. Было по-прежнему больно, в легких полыхал пожар, а все остальное тело быстро леденело.

Рин продолжала плыть. Сомневалась, что ей хватит сил, но старательно заставляла себя двигать руками и ногами, направляясь к темному пятну на берегу – крепости Сиди.

С каждым гребком ей казалось, что она наткнулась на чешуйчатый бок аванка. Что он уже опомнился и бросился за ней в погоню, подгоняемый болью и яростью.

Пальцы коснулись чего-то твердого. Никогда еще она не была настолько обессилена и напугана, ей нужен был только…

Берег.

Она доплыла до берега.

Из последних сил Рин выползла из воды. Берег был сырой и каменистый, но показался ей удобнее любой кровати. Она улеглась, прижалась щекой к камням и старательно дышала. Просто дышала.

А потом почувствовала прикосновение рук. Теплых рук, которые убирали с ее глаз волосы и касались ее шеи. Где-то далеко кто-то позвал ее по имени и помог перевернуться на бок.

Эллис. Это Эллис.

Ей захотелось расплакаться от облегчения. Кинуться к нему на шею, крепко обнять, убедиться, что они оба живы, а потом наконец набраться смелости и уткнуться лицом во впадину между его шеей и плечом.

Но ничего подобного Рин не сделала. Только перевернулась на бок и извергла из себя озерную воду.

Глава 26

Момент, что и говорить, выдался для нее не самым достойным.