Доминион

— А смысл? — вздохнул Фрэнк. Пустые города они рассматривали в качестве аванпостов. Их преобразование как-никак увеличивало радиус влияния Сумеречного Трона. Фрэнк знал, что Джейсон надеялся однажды снова заселить их, но для этого горожане должны будут сперва научиться справляться с лесной нежитью. Твари становились сильнее с каждым днем, лес стал опасен даже для солдат.

— Осталось захватить всего один город, если это тебя утешит, — белесые глаза Веры равнодушно смотрели на разрушенные дома. Ко всему привыкаешь со временем, подумал Фрэнк, просто для меня это время еще не наступило.

— Опять опоздаем, — с тоской сказал он. — Такое ощущение, что мы скорее уборщики, чем завоеватели.

Что-то во всем этом смущало его. С чего бы лесная нежить принялась так стремительно развиваться? Ему мучило не до конца осознанное подозрение, что кто-то (или что-то) стоит за этими атаками. Уж больно они казались не хаотичными, а хорошо скоординированными. Хотя, возможно, ему это только казалось…

Прежде чем Фрэнк успел сказать что-то еще, раздался звонок пользовательского интерфейса. Его вызывал Джейсон, что было странно: в силу занятости последнего они в основном обменивались короткими сообщениями.

— Привет, приятель, — сказал Фрэнк тоном, подразумевавшим вопрос «что случилось?»

— Хай, Фрэнк, — отозвался Джейсон тоном, подразумевавшим, что что-то случилось.

— Что случилось? — спросил Фрэнк.

— Плохие новости. Алексион напал на Фасту. Один из защитников сообщил через Темный шпиль.

— Вот дерьмо! — пробормотал Фрэнк, вызвав тревогу на лице стоявшей рядом Веры.

— Да. Думаю, Алексион разграбил город, не оставив там ничего. Город уже не спасти. У Алексиона с собой Нефилимы и Исповедники. Правда, в каком количестве — неизвестно.

Фрэнк вызвал карту. Все эти дни они двигались против часовой стрелки и сейчас находились к востоку от Сумеречного Трона. От Фасту их отделяли два дня пути, и то если они будут скакать без остановки и не столкнутся с лесными тварями. То есть, скорее, не два дня, а три.

— Мы в нескольких днях от Фасту, — сказал Фрэнк. — Собирались идти на последний город. Как раз хотел тебе написать. Тот, где мы сейчас, — пуст.

— Новости — одна другой лучше, — мрачно отозвался Джейсон. — Фасту потерян, но другие города по соседству могут быть в опасности. Мы не знаем планов Алексиона. Я укрепил города на западной границе, но этого может оказаться недостаточно против его армии. Больно легко он захватил Фасту.

— Хочешь, чтобы я позаботился о соседних городах? — машинально задал Фрэнк вопрос, ответ на который был очевиден. Его охватило легкое беспокойство: Алексион был серьезный противник и, похоже, привел с собой целую армию.

— Именно так. Мы никого послать не можем: Торн активизировался, нам с Райли надо пройти еще одно испытание. Если бы были варианты…

— Да нет, все нормально, — Фрэнк и сам понимал, что больше некому, и вообще он сам напросился в этот поход. — Направляюсь к западной границе. Может, нам еще повезет, и он ограничится нападением на один город.

— Может, но я что-то сомневаюсь. Госпожа удача не балует нас в последнее время, — с угрюмым смешком заметил Джейсон.

— Мне тоже так кажется, — Фрэнк оглянулся на разрушенный город.

— Спасибо, старина. Встретишь Алексиона — передай от нас привет.

Фрэнк представил себе, как его топор разрубает белобрысую башку придурка, и улыбнулся: не все так плохо, в конце концов, есть и приятные перспективы.

— Непременно передам, — хмыкнул он.

Разговор закончился, и Фрэнк подумал, что Джейсон преобразует этот городишко позднее, когда у него будет время, и что теперь появились заботы поважнее. Надо было решать, что делать прямо сейчас. Несмотря на показную самоуверенность встреча с Алексионом страшила его: он не был уверен, что готов к битве с таким серьезным противником.

— Я так понимаю, что новости в основном плохие? — заметила Вера.

Фрэнк вздохнул и пересказал ей содержание разговора. Вера слушала, прикусив губу и глядя в землю.

— Мы можем выполнить обе задачи одновременно, — сказала она, наконец.

— Как это? — Фрэнк почему-то был уверен, что ее идея ему не понравится.

— Последний город в нашей программе совсем рядом. У нас после разборки первого гнезда снова два дивизиона. Я возьму одну и захвачу город, а ты с второй пойдешь к западной границе.

От этих слов Фрэнку стало совсем плохо. Идти в одиночку на Алексиона ему как-то не улыбалось. В этой экспедиции он привык полагаться на совет Веры и ее боевой опыт. Ее хладнокровная рассудительность и спокойствие отчасти компенсировали ему отсутствие друзей рядом с ним.

— А как ты свяжешься с Джейсоном, когда доберешься до города? — Фрэнк цеплялся за любой предлог, чтобы на разделяться. Вера была НПС и связаться с Джейсоном могла только через Темный шпиль.

— Думаю, в городе уже никого нет; если так, то связь с Джейсоном станет неактуальна. Если там есть люди, пошлю к тебе гонца. Зато мы убьем дух зайцев.