Доминион

— Да, народу пришло довольно много, — Джордж бросил взгляд на Джейсона и вернулся к своему чтению. — Но несколько важных партнеров не появились, — продолжил он после паузы, — сам факт слушаний уже вызывает сомнения в этичности и безопасности игры.

— Кстати, — Джейсону показалось, что это самый подходящий момент, чтобы задать мучивший его вопрос, — вы что-нибудь обнаружили про утечку? Я заметил, что дроны снимали меня со всех сторон.

Джордж поморщился.

— Нет. Ничего.

Джордж смахнул висевший перед ним экран.

— Мы не только вас снимали — дроны следили за всеми, кто хотя бы посмотрел в вашу сторону или произнес ваше имя. Учитывая интерес, который вызывает ваша персона, мы записали кучу сплетен и досужей болтовни по вашему поводу, но про утечку — ничего. Среди гостей были люди, которые были бы рады навредить нашему бизнесу и которые явно вами интересовались, но ни у кого из них нет доступа к нашей закрытой информации.

— А взлом корпоративной сети возможен? — поинтересовался Джейсон, прекрасно зная источник утечки, но не решаясь (или не желая) сказать об этом Джорджу.

— В принципе — да. Но крайне маловероятно. Людям со стороны нужно было бы проникнуть в подземные этажи здания, чтобы добраться до оборудования, не связанного с сетями общего пользования. Нет. Это кто-то из сотрудников.

— А другие варианты? Если это не утечка, а просто Глория раскопала что-то подозрительное в файлах и журналах, оставшихся от первичной проверки?

— Опять же — возможно, но маловероятно. Мы никого не обнаружили, может быть, потому что этот человек ведет себя крайне осторожно или не испытывает никаких сомнений в своей правоте. Вот это, конечно, беда. Хуже энтузиастов нет никого: они не руководствуются логикой, им наплевать на реальные последствия собственных действий, они непредсказуемы! — пальцы Джорджа забарабанили по подлокотнику.

Тревога на лице президента компании была зрелищем необычным, столь же невероятным, как встреча с нервным тираннозавром. Джейсону от этого стало еще хуже: если уж Джордж потерял всегдашнюю уверенность в себе, то что сегодня ждет их?!. Да еще эти чертовы секреты!..

Джейсон подумал, что зря он начал разговор — только повысил градус и без того немалого беспокойства.

— Ладно, прорвемся, — Джордж, похоже, подбадривал сам себя. — Хочется верить, что показания Клэр снимут часть вопросов. Ей проект всегда нравился, — пояснил Джордж, но Джейсону показалось, что стучавшие по подлокотнику пальцы на мгновение сбились с ритма.

Подозревает? Не доверяя своему голосу, Джейсон просто кивнул.

— У вас было стычка с Алексом? — сменил тему Джордж.

— Так. Пустяки, — Джейсон отвернулся к окну: обсуждать Алекса с его отцом не хотелось.

— Ничего себе пустяки — охране чуть было не пришлось вмешаться, — Джордж говорил совершенно спокойным тоном. — Но я вас не виню. Я прослушал запись и должен признать, что мой сын может быть порой довольно невыносимым.

Да что ты говоришь?! мрачно подумал Джейсон.

Судя по всему, ему не удалось сохранить безразличное выражение лица, и Джордж хмыкнул.

— Я вижу, вы согласны со мной. Как отец, я должен был бы броситься на защиту сына. Но в вас что-то есть такое… Потенциал, наверное, будет подходящим словом. Поэтому я скажу вам следующее.

Джордж помолчал, глядя в окно.

— В жизни всегда найдутся люди, которые будут вас провоцировать и стремиться загнать в угол. Те, у кого больше власти или знаний. По своему опыту скажу вам: никогда не сдавайтесь и не проявляйте слабости. Если вы чего-то хотите — берите. Если ваш оппонент сильнее вас, ждите, изучайте его слабые места и наносите удар при первой возможности. Иначе вы всегда будете приходить к финишу последним.

Джейсон обалдело смотрел в пространство. Слова президента компании странным образом напоминали поучения темного бога из игры. Вместо того чтобы устроить ему выволочку за угрозы сыну, Джордж призывает его к еще большей безжалостности!..

— Но помните, что — в случае публичного конфликта между вами — я буду вынужден встать на сторону сына. Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Да, сэр.

Дальше ехали молча. Разговор только подбросил дров в топку сомнений и тревог. Что в действительности хотел сказать Джордж? Что он поддерживает Джейсона, пока тот не вступил в открытый конфликт с Алексом? Еще одна забота!..

* * *

Зал был полон. Появление Джейсона и Джорджа вызвало оживление среди репортеров и простых зрителей. Дроны развернулись в воздухе, ловя их в свои камеры. Джейсон превратился в звезду реального мира — наверное, в силу своего незавидного таланта притягивать хаос, наподобие ходячей черной дыры.

Джейсон занял место в первом ряду рядом с Робертом и Клэр. Инженер сидел, упершись ногами в деревянную перегородку, отделявшую зал от мест для непосредственных участников. Джордж сел рядом с Френсисом за небольшой стол на сцене. Глория за соседним столом просматривала свои записи с привычно суровым выражением на лице.

Роберт широко улыбнулся.