Доминион

— Во-первых, — Роберту наконец удалось вставить слово. — Никаких отрицательных последствий от продолжительной игры не обнаружено. Во-вторых, тестирование показало, что участники находятся в лучшей физической форме, чем до вступления в игру. В сущности, Альфред воспроизводит эффект кардиотренировки и общеоздоровительных упражнений. И, наконец, Альфред не может взять игрока под полный контроль. Даже если бы мог, тотальный контроль мозга участников превратил бы их в «овощи». Да и какой в этом смысл? Альфред влияет на них, пока они в шлемах, а потребляемое напряжение не рассчитано на беспроводное питание. Гипотетический игрок-зомби будет привязан к розетке, как коза к колышку.

— Это что? Снимает вопрос? Я уже говорила: мы отменили все меры безопасности. Альфред сначала управлял мозгом участников — теперь управляет еще и телом. И мы совершенно не понимаем, какова его конечная цель! Мы уже рекомендовали совету отменить закрытые и официальные испытания. Теперь речь идет не о рекомендации — у нас просто нет другого выхода! Альфред зашел слишком далеко!

Видео кончилось, на экране застыло изображение озадаченного лица Клэр. В зале стояло гробовое молчание, а затем, словно по команде, все начали говорить одновременно. Джейсон видел, что Клэр в ужасе смотрит на свое изображение. Ужас охватил самого Джейсона, обвил его кольцами, как удав — жертву.

— Вот дерьмо! — отчетливо сказал Роберт где-то рядом.

Френсис вскочил на ноги, тыча пальцем в Глорию.

— Это что еще такое?! Эта видеосъемка не была зарегистрирована в качестве вещдока и не была предъявлена нам для ознакомления до начала слушаний!!! Где свидетельство, что она настоящая, а не монтаж с целью произвести впечатление на комитет и прессу?!!

Сенатор Липтон вышел из ступора и посмотрел на Джорджа. Джейсон не видел лица президента компании, но ему показалось, что двое мужчин словно переглянулись. Сенатор обратился к зрителям.

— Прошу тишины! Напоминаю, что нарушители порядка буду незамедлительно выведены из зала!

В наступившей после этих слов тишине сенатор обратился к Глории.

— Госпожа Бэстьен, то, что вы совершили совершенно недопустимо! Вы прекрасно знаете, что любое доказательство должно быть должным образом зарегистрировано с подтверждением его подлинности. У нас не заседание суда, но и не реалити-шоу и не судебный сериал. Вы можете подтвердить подлинность этой записи?

— Начните с того, что скажите, как вы ее получили! — встрял с своего места Френсис, вызвав недовольный взгляд сенатора.

Глория не смутилась вопросами и сообщила:

— Запись вчера доставил в мой офис курьер. У меня нет оснований сомневаться в ее подлинности: она прошла проверку криминалиста.

— Кто отправитель? — спросил сенатор.

— Неизвестно, — призналась Глория. — Мы попытались выяснить это через курьерскую службу, но — безрезультатно.

Сенатор кивнул и потер глаза. Все замерли в ожидании его решения. Он обратился к Френсису и Глории.

— Мы должны будем изучить запись и отдать ее на независимую экспертизу, — он поднял руку, пресекая возможный протест со стороны Глории. — До тех пор она будет считаться недопустимым доказательством.

Сенатор посмотрел в зал.

— Сказанное относится к представителям СМИ. Ничего из того, что вы видели, пока что не подтверждено ничем! Возможно, это просто подделка!

Сенатор смерил Глорию взглядом, но, к ее чести, она и глазом не моргнула.

— Госпожа Бэстьен, вы идете по очень тонкому льду. Еще одна такая постановка — и мы не только закроем слушания, но будем рассматривать вопрос о санкциях! Я ясно выразился?

— Предельно ясно, — спокойно отозвалась Глория.

Джейсон в ужасе наблюдал за разворачивавшейся сценой. Он понятия не имел, настоящий это клип или поддельный, но он точно знал, как обстоят дела на самом деле. Альфред нарушал инструкции многократно, а Роберт и Клэр под присягой показали, что он ничего не нарушал. Если запись будет признана настоящей, их не ждало ничего хорошего…