Доминион

— Дело дрянь, — мрачно доложила Райли. — У Алексиона оказался корабль, битком набитый магами. Фрэнк о нем не знал; очевидно, они швартовали его за пределами влияния Сумеречного Трона и планировали на нем перевозить рабов.

Она помолчала.

— Выскочили из-за тучи, пробили дыру в стене, и Алексион удрал, — глаза Райли были черны от злости.

Джейсон поморщился. Бегство Алексиона было болезненным ударом. Он рассчитывал держать врага под замком бесконечно долго. Без лидера Хрустальный Мир мог запросто впасть в анархию и драку всех против всех за Алексионово наследство.

— Он, конечно, захочет отомстить, — бормотал Джейсон. Алексионово самолюбие было задето, и он был в курсе, что Сумеречный Трон переживает не лучшие времена. Вопрос был лишь в том, как и когда.

— Ты прав, но, к сожалению, это не единственная проблема, — Райли ходила из угла в угол, чтобы хоть как-то унять свои расстроенные чувства. — Они украли наш кусок портала. Мы не убрали его с рынка: невозможно было себе представить, что его кто-то сможет украсть, а рабочие руки были нужны в других местах.

Джейсону стало совсем скверно. Мало того, что враг сбежал, — он прихватил с собой самую ценную вещь в игре. Злость кипела в душе Джейсона, не находя выхода: тот, на кого можно было бы обрушить свою ярость, отбыл в сторону заката на воздушном корабле.

— Мне жаль… — Райли видела, в каком состоянии находится Джейсон.

Он поднял глаза и увидел в ее взгляде огорчение и чувство вины. Гнев прошел, Джейсон взял ее за руку и потянул к себе.

— Ты тут ни при чем.

— Я должна была его — их — остановить…

— Одна против небольшой, но армии? Некоторые реально не страдают от скромности.

Райли толкнула его в грудь.

— Идиот! Я хотела сказать, что должна была предвидеть такой поворот! Я же знала, что Алексион пришел на наши земли не один. Но воздушный корабль…

— Да ладно, — Джейсон взял ее за подбородок и повернул лицом к себе. — Мы заберем нашу часть портала обратно. Я что-нибудь придумаю.

После потери части портала он вернулся к мысли, которая посетила его еще в ходе Совета. Нужно собрать дополнительную информацию о портале. Если им не удастся вернуть украденное, следует попытаться получить другие части раньше, чем до них доберется Алексион.

Только один человек мог знать хоть что-то об этом портале, и этот человек был бесповоротно мертв. Он, наверное, смеялся в своей могиле, радуясь тому факту, что, пусть и невольно, способствовал пропаже.

— Ты хоть попрощалась с ними как следует? — сменил тему Джейсон.

— Прострелила Алексиону колено и пробила в корабле дыру, — Райли впервые за все время слабо улыбнулась.

— Надеюсь увидеть в записи. Кто-то же должен был записать.

— Ну, наверняка что-то покажут в стримах, — ответила Райли и словно спохватилась: — Хэй, как прошли слушания?

Теперь Джейсон смотрел в сторону.

— Нуу…

— Ну?!

— Комитет санкционировал ограниченную проверку игровой системы. Кое-что из представленных Глорией доказательств оказалось подделкой.

Райли смотрела во все глаза.

— Запись из шлема во время взлома? — спросила она с надеждой.

— Нет. Ролик, снятый Клэр.

— А взлом? Что насчет захвата твоего тела ИИ-контроллером? — настаивала Райли, заставляя Джейсона нервничать. Она и без того уже знала немало. Помнила, наверное, кошачьи глаза Альфреда в той комнате с черными колоннами…

Новая волна военных действий развернулась в его голове. Он ужасно хотел рассказать ей все как есть. Довериться ей и знать, что хоть кто-то на его стороне. Но процесс не закончен. Он сам и ИИ будут находиться под самым пристальным контролем. Сказать все Райли означало вовлечь ее в эту гнусную игру.

— Вопрос остался нерешенным. Комитет так и не смог установить, следует ли из данных шлема, что ИИ взял под контроль мое тело, — слова давались ему с трудом. Чувство вины боролось с чувством беспомощности. Он не лгал, но ходил по краю. Опять…

— Так, — Райли всматривалась в его лицо. — Я знаю, что ты мне не все рассказываешь. Ты и не обязан. Но я смотрела трансляции заседаний и сама была там. Согласись, основания для сомнений имеются. С этой игрой что-то не так.

Джейсон испытал новый приступ чувства вины. Она почти дословно повторяла слова его родителей и опасения, похоже, испытывала такие же. С той только разницей, что Райли была всецело на его стороне, и он не мог спрятаться за злость, чтобы не видеть правоты ее слов.

— Может… Может — тебе надо просто уйти? — спросила она.

— О чем ты?

— О том, что если все это правда, если ИИ, Альфред, вышел из-под контроля и манипулирует тобой, если он захватил твое тело, а “Cerillion Entertainment” это скрывает… — заговорила она скороговоркой. — Надо все бросить! Давай перестанем играть! Зачем тебе игра, в которой твоим телом может управлять или тобой манипулировать какой-то свихнувшийся ИИ?!! — в ее голосе была не только тревога, но почти что мольба. — Блин! Ты живешь под крышей людей, которые могут скрывать такие вещи!..