Доминион

Колонна нежити вошла в город. Бойцы держали оружие наготове: вероятно, Вера дала им соответствующие инструкции, опасаясь засады. Вот уж кто ни на минуту не терял бдительности! Фрэнк видел, как внимательно она осматривает площадь за воротами, следит за движением вооруженных людей на стене и явно пытается посчитать навскидку количество жителей городка.

Но предосторожность была излишней. Жители разглядывали строй нежити с любопытством и, казалось, испытывали скорее облегчение, чем страх. Слух о прибытии солдат из Сумеречного Трона быстро облетел город; собралась толпа, и тут Фрэнк заметил, что выглядят эти люди, да и вооруженные ополченцы на стене ничуть не лучше, чем жители Пеккави: изможденные, усталые, многие с забинтованными ранами.

Возможно, вранье Фрэнка оказалось не таким уж враньем.

Корвин подошел и протянул Фрэнку морщинистую руку.

— Прошу прощения за нашу осторожность. Времена нынче плохие.

— Похоже на то, — согласился Фрэнк, пожимая протянутую руку. — В чем проблема?

Старик поморщился.

— До перемен мы были маленькой охотничьей деревней, кормились от леса. Богатыми не были, но нормально выживали.

Фрэнк вздохнул с пониманием.

— С возникновением Сумеречного Трона все поменялось? Местная фауна превратилась в монстров-нежить, и для многих поселений это стало ужасной проблемой?

— Так все и было, — согласился Корвин без тени недовольства, хотя все это произошло стараниями Джейсона. — Мы все равно как-то справлялись поначалу. Да даже в чем-то и выиграли, — при этих словах Фрэнк вытаращил глаза, а старик усмехнулся. — Мы же охотники и сумели быстро переключиться на другую дичь. Стали отлавливать бродившую в лесу нежить и обменивать их на еду в соседних городках. За них много дают.

Но, хотя, как оказалось, местные приспособились к изменившимся условиям жизни лучше, чем он ожидал, Фрэнк заметил, что жители смотрят на прибывшую группу не только с любопытством, но и с надеждой.

— Я думал, вы мне будете жаловаться, что дела ваши совсем плохи, — сказал он с улыбкой.

— Не все сразу, — покачал головой Корвин. — Местная фауна-нежить со временем становилась все сильнее, но наши охотники научились с ней справляться, до тех пор пока, — он нахмурился, вспоминая какие-то неведомые Фрэнку события, — пару недель назад твари не принялись расти с невероятной быстротой. Появились новые виды скелетов в больших количествах… Мы стали терять охотников, многие получили тяжелые раны.

Корвин замолчал, с грустью глядя на собравшихся на площади жителей.

— В последние дни стало совсем невыносимо: твари обнаглели настолько, что нападают на город. Мы едва держимся. Не знаю, что происходит, но ясно, что нам здесь не выжить.

Фрэнк и Вера переглянулись. Это уничтоженное ими недавно гнездо не было какой-то аномалией. Некие обстоятельства (или чьи-то действия) привели к активизации и запредельному развитию лесных тварей вокруг Сумеречного Трона. Но кто или что это было, оставалось неясным.

— В принципе, мы можем помочь, — Фрэнк снова повернулся к Корвину. — Часть нашей задачи в том и…

Его речь прервал крик со стены. Все разом посмотрели в ту сторону, и многие завопили от ужаса. Монстр-скелет впился в горло одного из людей, кровь хлестала на доски мостков, человек даже не сопротивлялся: он умер сразу. Тварь обратила взор на кричавшую толпу и разжала зубы, труп упал со стены на площадь. Монстр был размером с большую собаку, но имел шесть конечностей, каждая из которых оканчивалась ухватистой лапой с острыми когтями. Он встал на задние конечности, поднял морду кверху и оглушительно завыл; в свете факелов было видно, что кости его грудной клетки красны от крови. Всполохи темной энергии бежали по суставам.

Как он на стену забрался? подумал Фрэнк. И где оставленные в лесу скауты?

Тут раздался короткий свист стрелы, которая воткнулась твари в морду и снесла ей половину черепа, вторая стрела оторвала голову костяному монстру, который повалился на мостки и распался на части: скреплявшая скелет темная мана исчезла. Фрэнк увидел в руках Веры лук с еще трепещущей тетивой. Но на призывный вой теперь уже мертвой твари отозвался, казалось, весь лес за пределами городка. Сухие деревья словно ожили: волна монстров хлынула на поселение.

— Ко мне! — крикнула Вера. — Занять оборонную позицию! Жителей — в центр!

Но было поздно.

Рой тварей отделился от деревьев и поплыл по воздуху в сторону города. Было видно, что они широко раскидывали лапы, и полосы вырывающейся из их тел темной маны позволяли им скользить по воздуху, как на полозьях. Убитый Верой монстр, вероятно, так вот долетел без единого звука до стены, пока бойцы наверху отвлеклись на происходившее внизу на площади.

Фрэнк наспех провел проверку.

Планирующий кровосос — уровни 160–170

Здоровье — Неизвестно

Мана — Неизвестно

Эквипмент — Неизвестно

Стойкость — Неизвестно

Ах ты блин! Эти кровососы покруче умертвий будут!..