Доминион

Колвиллу не доводилось лично встречаться с Бивербруком с 1940 года. Премьер-министр был подавлен, от привычной энергии и апломба не осталось и следа; округлые маленькие плечи обвисли, морщинистое лицо было бледным. Его сопровождали трое из числа ведущих министров кабинета. Министр иностранных дел Рэб Батлер поприветствовал делегатов Сопротивления радушно, словно те были старыми друзьями, которые давно не наведывались в клуб. В отличие от него, Бен Грин, лидер коалиционных лейбористов, уже выглядел как человек, потерпевший поражение. Его массивное жирное тело словно обвисло над столом. Только Энох Пауэлл выказывал готовность к борьбе. Узкое бледное лицо сочилось сердитым презрением, оброненные в ходе совещания реплики произносились ледяным тоном, а в глазах пылала неизменная страстность.

Сопротивление, помимо Черчилля, представляли три самых влиятельных политика, следовавших за своим вождем со времени заключения Мирного договора 1940 года. Клемент Эттли и Гарольд Макмиллан демонстрировали холодную вежливость по отношению к людям, объявившим их вне закона и желавшим поймать их и убить, а Эньюрин Бивен был не в силах скрыть торжество.

Колвилл волновался за Черчилля: старик угасал. В начале года с ним случился удар; и хотя физически он оправился, ухудшение умственных способностей и рассеянность, проявлявшиеся в последние годы, прогрессировали. Но иногда, как в это утро, Черчиллю удавалось собраться с силами, достигая поразительного результата. Вести переговоры он по большей части предоставил коллегам, но главенствовал за столом. Он с сердитым презрением поглядывал на своих старых врагов, его реплики всегда звучали остро и решительно.

После смерти Гитлера в прошлом декабре события развивались стремительно. Геббельс, вопреки первоначальным колебаниям, решил не препятствовать эсэсовцам, настойчиво стремившимся довести русскую войну до конца. В марте группа армейских офицеров, связанная с Альбертом Шпеером и влиятельными германскими предпринимателями, вступила в альянс с теми членами нацистской партии, которые считали русскую войну безнадежной затеей. Они устроили военный переворот, убили Геббельса и обещали достичь долговременного консенсуса при условии соблюдения «русских интересов», пока война не повергла в руины Германию и Европу. С Россией договорились о временном прекращении огня. Но Гиммлер, стоявший во главе миллионной армии эсэсовцев и поддержанный большинством партийцев, немедленно произвел контрпереворот. В Германии разгорелась гражданская война, противники обращались друг с другом так же жестоко, как прежде с покоренными народами. Мирные жители вынуждены были бежать в деревни или прятаться в подвалах. Вермахт и СС вступили в борьбу и на территории России. Двадцать лет Гитлер удерживал всю власть, и с его уходом хрупкая, разъедаемая соперничеством группировок структура рухнула. Пользуясь ситуацией, русские нарушили перемирие и двинулись на запад.