Доминирующий вид

Александр тоже чувствовал себя неуютно, были ли причиной этому окружавшие их развалины домов, за которыми, казалось, прятался кто-то, или в целом отсутствие сегодня солнца создавало эту мрачную атмосферу. С самого утра моросил мелкий дождь, время от времени он усиливался и превращался почти в ливень, потом вдруг ненадолго затихал, потом снова начинал моросить, и всё повторялось сначала. Вслед за несущейся вперёд Королевой они свернули на широкую улицу, которую Александр определил для себя как, центральный проспект и тут увидели жителей города. На первом этаже нескольких уцелевших и отремонтированных домов, были открыты небольшие магазинчики, продававшие какие-то овощи и разную мелочёвку. Несколько мужчин и женщин что-то покупали, оживлённо переговариваясь. Увидев наших героев они замолчали, два вооружённых мечами всадника, склонившись с лошадей только что шутивших с продавцом овощей, выпрямились в своих сёдлах и настороженно уставились на них. Наступившая тишина, нарушаемая лишь звуком их шагов, да фырканьем коней, была настолько некомфортной, что Александр даже поёжился. Одна лишь Королева прошла мимо не обращая ни на кого внимания. Широкая улица заканчивалась мостом перекинутым через ров ведущим внутрь цитадели сквозь массивные обитые железом ворота. Идя по городу Александр ощущал себя персонажем фэнтезийной саги. Едва они миновали торговцев, как мимо них пронеслись, едва не задев, двое вооружённых всадников и скрылись в воротах крепости. «С докладом поскакали!» – подумал Александр. Через несколько минут они прошли под высокими сводчатыми воротами, гораздо большими, чем казалось издали и оказались внутри цитадели. Двор за воротами был неожиданно небольшим, вверх вели узкие лестницы, позволявшие переходить с уровня на уровень, причём каждый уровень предоставлял возможность укрываться защитникам крепости и затруднял продвижение наступающим. «Даже если ворота падут, ещё будет возможность обороняться!» – подумал Александр. Войдя во двор они оказались словно на дне глубокого тёмного колодца, с нижних уровней на них смотрели несколько довольно недружелюбных глаз. Александр почувствовал себя абсолютно беззащитным. На небольшой площади негде было укрыться, в тоже время они представляли из себя лёгкую мишень для сидевших на галереях вооружённых людей. Королева выступила вперёд.

– Я Королева Мэл! Я хочу говорить с губернатором этого города! – прокричала она задрав к верху голову. На галереях произошло движение, потом на лестнице появилась маленькая девушка с ярко рыжими волосами в форме похожей на военную и медленно начала спускаться вниз.

– Рыжая Алиса! – прошептал толстяк.

– Приветствую Вас в Вольном городе Аркан! – громко проговорила девушка.

*************

Гигантского размера дубовый стол занимал собой добрую половину зала, который Александр окрестил сам для себя «тронным». На одном конце стола сидели они, на противоположенном, странная рыжая девушка. Александру показалось, что кресло было для неё великовато, во всяком случае, теперь она казалась ещё меньше, чем была, когда он впервые увидел её. Сводчатый потолок зала уходил высоко вверх и терялся во мраке, небольшие окна, напоминавшие бойницы не давали солнечному свету проникать сюда, электрические лампочки висели слишком высоко и весь зал был погружён в полумрак.

– Здесь всегда так темно? – нарушила затянувшуюся паузу Королева.

– Мы вынуждены экономить электроэнергию. Она нелегко нам достаётся, – отвечала Алиса. Её нежный голос серебряным эхом рассыпался по всему залу. Александр обратил внимание, что она не назвала Королеву, Королевой, не вставила она даже Ваше Величество или хотя бы, госпожа.

– Госпожа Алиса, Вы управляете этим городом? – спросил толстяк, с подчёркнутым уважением.

– В данный момент, да, – отвечала Алиса уклончиво.

Вновь повисла неловкая пауза, ощущаемая до неприятного покалывания в кончиках пальцев.

– Что вам нужно? – спросила, наконец, рыжая.

– Мы можем поговорить с глазу на глаз? – обратилась к ней Королева.

– Да.

– Выйдите! – приказала Королева.

– Ты уже поняла, что я не Королева Мэл? – спросила она у Алисы, когда её спутники вышли из зала.

– Сразу, как увидела тебя! Ты похоже на Аску, которую я знала когда-то, но Аска была гораздо старше и гораздо слабее, чем ты! Кто ты такая? – спросила её Алиса.

Королева сглотнула. Секунду она размышляла о чём-то, затем проговорила негромко:

– Я Аска.

– Не может быть!

– Я Аска, – повторила она, – если я выгляжу так, значит Королева Мэл, выглядит также, как я сейчас.

– Это невозможно! – пробормотала поражённая Алиса.

– Возможно, – спокойно продолжала Королева, – я копировщица совсем другого уровня, нежели те, что ты знаешь. Я настолько слилась со своей матерью, что теперь мне не нужно знать как она выглядит, моё тело само трансформируется принимая внешний вид моей Королевы! Вот почему я уверена, что она жива! Если бы она умерла, то умерла бы и я! К тому же я думаю, что она слышит сейчас всё о чём мы говорим. Поэтому советую тебе следить за своим языком!

Лицо Алисы побледнело.

– Это невозможно! Я тебе не верю!