Донос мертвеца

— Девица одна крикнула, — низким, хриплым басом откликнулся демон.

— Ой, кто это? — подпрыгнул от неожиданности наемник.

— Разве ты его слышишь? — с подозрением спросил епископ.

— Слышит? — развеселился демон. — Конечно слышит! Ну конечно же он меня слышит!

Отрезанное от пурги пространство наполнилось громогласным хохотом — и стены его не выдержали. По лицу священника опять ударил жалящий крупинчатый ветер, а ландскнехт так и застыл со вздернутыми руками и немым изумлением на лице.

Епископ закрыл ладонями глаза от ветра, но ураган уже опал к его ногам, и над просторами Чудского озера засияло яркое полуденное солнце. Жалобно заржал конь. Священник немного расслабился, оглянулся. От него и до самого горизонта ослепительно искрился чистый белый наст, немного в стороне нетерпеливо переступал на месте его скакун, в двух шагах впереди стоял во все той же позе сбежавший с поля боя ландскнехт, но лицо его опять покрывала тонкая корка льда, ворот кружевной рубашки наполнился снегом, по кирасе струилась замысловатая изморозь.

— Он говорил правду про «Солнышко», демон? Это правда, что прежде чем погибнуть, все рыцари и другие наши храбрые воины слышали, как некая ведьма насылает на них заклятие?

— Какая ведьма? — обыденным тоном удивился витающий где-то рядом дух. — Просто одна девица громко орала.

— Ты лжешь, демон! — покачал головой дерптксий епископ. — Ты пытаешься укрыть одну из своих соратниц, прислужницу темных сил!

В его голове все наконец-то встало на свои места. Разумеется, язычники не могли остановить армию, движение которой готовили на протяжении десятков и сотен лет тысячи людей — лазутчики Святого Престола, пробиравшиеся под видом беглецов из Европы; лекари, организовавшие мор на всем пути войск и в царском дворце; командиры отдельных армий, нападавшие на города и монастыри и уничтожавшие русские библиотеки; воспитатели будущего командира, внушившие ему стремление к движению на восток и давшие воинское мастерство; ганзейские купцы, давшие золото да и он сам, нанявший сотни немецких наемников. Такого удара не мог остановить ни один смертный! А уж тем более — какие-то дикари. Значит, во всем повинно колдовство, во всем виновата эта проклятая ведьма, насылавшая свои чары перед каждой битвой, переломавшая все планы и выпившая силы способных сразить любого врага солдат!

— Я хочу получить ее демон! — буквально зарычал от ярости священник, сжимая кулаки так, что даже сквозь меховые рукавицы ногти смогли ощутимо вонзиться в ладонь. — Я хочу получить ее к себе в подвал и разорвать своими собственными руками!

— Но она не ведьма, — низким бархатистым голоском корректно предупредил дух Тьмы.

— Ты слышал, демон?! — во всю глотку заорал дерптский епископ. — Я хочу получить ее в свой подвал!

— Получишь, — вкрадчивым женским голоском закружил у самых ног демон. — Но я пока бесплотен, и не смогу ее принести. Я могу лишь сделать так, чтобы она пришла к тебе сама.

— Так сделай!

— Но тогда мне придется вселиться в нее, и я не смогу быть рядом с тобой, и выполнять твои приказы…

— От тебя все равно никакой пользы!

— Ну почему же? — тоненько рассмеялся дух. — Я умею не только приводить девиц, но и показывать дорогу. Поэтому садись на коня и поезжай вперед. Иначе ты закружишься и вмерзнешь в лед где-нибудь рядом с этим солдафоном. А твое тело должно жить… Оно должно жить еще хотя бы десять лет…

— Отправляйся за ведьмой немедленно! — нервно дернул головой епископ.

— Не-е-е-ет… — по-змеиному зашипел дух. — Я хочу убедиться, что твое тело в безопасности…

— Ты обязан выполнять мои приказы!

— Я уйду, когда твои ноги коснутся берега…

— Проклятый демон! — епископ подбежал к коню, заскочил в седло и со всей силы вонзил в бока жеребцу свои шпоры.

Однако лошадям нет дела до человеческого нетерпения или высших целей: через полчаса конь начал задыхаться и священник волей-неволей снова перешел в намет, скрипя зубами от злости, но тем не менее в точности выполняя подсказки демона о том, куда нужно править. Примерно через час впереди проявилась темная полоса, еще через полчаса он разглядел на фоне чистого голубого черный крест над остроконечным, напоминающим испанскую пику, шатром колокольни, что возвышается у монастыря города Кодавер.

— Отправляйся, демон! — потребовал правитель западного берега озера. — Я вижу свою землю. Отправляйся, демон, ты слышишь?!

Тишина…

Дерптский епископ покрутил головой, но никого, естественно не увидел.

— Проклятый дух, — выругался он. — Если он опять не выполнит своего обещания, то я… Я…

Что он сможет сделать, если дух Тьмы опять попытается его обмануть, священник не знал, а потому просто послал коня вперед неспешной рысью и вскоре въехал под поросшие густым мехом инея липовые кроны. Спрыгнул на землю и повернулся лицом назад, к озеру.

Вот и все, поход закончен. Он надеялся, что эти месяцы перевернут новую страницу истории, опрокинут мир, изменят судьбы как его собственную, так и еще очень многих тысяч людей. А получилось что? Ни-че-го. Обычный набег, немного крови и полная пустота.