Донская рана

Сержант отправился выяснять состояние здоровья бойцов, а Шубин продолжал колдовать над картой, искать самую удобную точку перехода линии фронта. Он отвлекся только для того, чтобы сходить на склад и сказать снабженцам, чтобы отпустили бойцам его группы все, что им потребуется. При этом капитан сослался на приказ полковника Уколова и начальника штаба фронта полковника Семенова.

Спустя час точка перехода была выбрана. Она располагалась южнее Веселого. Здесь уже начинались предгорья Кавказа, появлялись первые пригорки и ущелья. Вот по одному такому ущелью Шубин и решил провести свою группу. Он изучал карту до тех пор, пока не выучил ее наизусть, затем сложил и спрятал в командирский планшет.

В блиндаж вновь заглянул сержант Султанов.

– Взвод построен, к выходу готов, товарищ капитан, – сказал он. – Да, и я выполнил ваше задание, выяснил насчет здоровья бойцов. Незалеченных ран и хронических болезней ни у кого нет, все готовы выполнить задание в любых условиях.

– Вот и отлично, – заключил Шубин. – Пошли.

Они вместе вышли из блиндажа. Перед входом выстроились все те же 25 человек. Но выглядели они теперь иначе: все были в телогрейках, с тяжелыми вещмешками. Шубин оглядел свою группу и остался ею доволен.

– Что ж, товарищи бойцы, – сказал он, – настало время нам выступить на боевое задание. Первая наша задача – скрытно пересечь линию фронта. Идти до нее часа два. Тянуть нечего. Направо – и вперед!

Группа повернулась, Шубин встал впереди бойцов и повел их на юго-запад, к намеченному месту перехода линии фронта.

Ночь выдалась темная, безлунная. Поднялся ветер, пошел мелкий снег. Все это было только на руку разведчикам. А что особенно облегчало им выполнение задания на первом этапе – это практически полное отсутствие в этом районе минных полей. Немцы не успели закрепиться на этом рубеже, оборудовать его минными полями. И они наверняка не успели оборудовать такие поля на своем новом рубеже обороны, у поселков Веселый и Целина. А Шубин помнил из прежнего фронтового опыта, какую опасность для разведчиков представляют минные заграждения, как свои, так и чужие. Здесь этого добра пока не было, и они могли идти быстро, не прощупывая каждый метр земли.

Каждые пятнадцать минут Шубин сверялся с компасом, правильно ли они идут, и, если требовалось, немного изменял направление движение группы. Так прошло полтора часа. Тут разведчик заметил, что местность стала понемногу понижаться. Это означало, что они подходят к ущелью. Он пошел чуть медленнее, всматриваясь в темноту. Надо было найти удобное место спуска.

Такое место обнаружилось спустя еще четверть часа. Узкая балка, поросшая кустарником, спускалась круто вниз. Шубин первый спустился на дно балки и, следуя по ней, двинулся в ущелье. Спустя полчаса вся группа уже была внизу. Отсюда пошли на север, к поселку Веселый. Теперь они шли медленно и осторожно. Здесь уже могли оказаться немецкие мины. Шубин опросил своих бойцов и выяснил, кто из них саперы. Таких нашлось двое: костромчанин Костя Петров и Аман Гельдыев из Северного Казахстана. Шубин приказал им двигаться впереди группы и проверять дно ущелья на наличие мин.

Стало светать. Наступило утро 28 января. Этим утром немецкие солдаты 11-й танковой армии генерала Келлермана, отступившие к Веселому, впервые за несколько недель проснулись в тишине, не слыша звуков русской канонады. Разумеется, это взбодрило немцев, внушило им надежду на то, что русское наступление выдохлось, и самое страшное уже позади. То же самое думали и немецкие командиры. Они хотели побыстрее оборудовать новые позиции, построить здесь настоящий укрепленный район, который сможет сдержать натиск русских, а потому с утра они погнали солдат на строительство оборонительных сооружений. Они не знали, что русские разведчики уже здесь, у них под боком…

Солнце уже встало над горизонтом, когда группа разведчиков вышла к окрестностям Веселого. Шубин поднялся к краю ущелья, достал бинокль и стал разглядывать окрестности. Он хорошо видел всю южную часть поселка, видел и немецких солдат, которые упорно рыли землю в нескольких местах. «Понятно, вот здесь и здесь они закопают в землю танки, – делал выводы разведчик. – А здесь, скорее всего, оборудуют ДЗОТ. А вот эти траншеи зачем? И, главное, что делается в других частях поселка?»

Чтобы это выяснить, надо было пройтись по всему поселку и взглянуть на то, что там происходит. Но как это сделать? Впрочем, у Шубина уже был ответ на этот вопрос. Он снова спустился на дно балки, где отдыхала его группа, и сказал:

– Ну-ка, товарищи бойцы, признайтесь, кто из вас хороший лазутчик? Кто умеет скрытно подкрадываться к врагу и внезапно нападать?

На этот призыв отозвались сразу четверо. Из них Шубин отобрал молодого татарина Наура Тухтарова и белоруса Сергея Корнилова. А затем задал еще один вопрос:

– А кто из вас умеет говорить по-немецки? Хотя бы немного?

На этот призыв откликнулся только один – ефрейтор Юрий Соловьев. Настал черед последнего вопроса.

– А кто умеет обращаться с рацией? – спросил Шубин.

На этот призыв отозвался москвич Женя Погорелов.