Допмун. Печальное Солнце

На Бора нахлынуло странное непреодолимое чувство. Как будто кто-то нашептывал ему странные слова. Но почему-то он все понимал. Он вдруг подумал, что та сторона за огненной рекой, это тот мир, куда уходят без возврата, где сейчас Анлиль и Орнела. Ему стало чудиться, что они стоят на противоположной стороне, держась за руки, и пытаются перейти через этот мост, на обратной стороне которого сейчас стоит Бор. Ему стало всё равно, что с ним будет, вступи он на этот раскаленный металл, он двинулся вперед — но над ним нависла огромная тень, хотя сзади явно не было ни единого источника света. Герой обернулся — над ним возвышалось огромное зеленое чудище с тремя головами на длинных толстых шеях и не менее длинным хвостом, заостренным на краю, словно стрела. Чудовище стояло на кривых толстых лапах с длинными когтями. Из ноздрей шел пар.

— Ты посмел перейти на другой берег Смородины! — раздался голос сразу из всех трех пастей, — теперь ты должен умереть! Никто не имеет права пройти в Подземное царство!

Договорив, змей выпустил тройной залп огня прямо в Бора — последний успел спрятаться за один из каменных столбов, и пламя прошло с обеих сторон от него, не причинив вреда. Герой выскочил с другой стороны и отсек чудищу крайнюю левую голову. Тварь отшатнулась, Бор подумал, что взял верх, но на месте отсеченной головы выросли две новые. Бор подумал, что нужно отрубить главную голову — среднюю, и, после очередного залпа огня, нанес сокрушительный удар. Голова улетела в огненную реку, а на ее месте выросло две. Теперь у змея было пять голов. Еще одну голову герой снес, промахнувшись по ногам. Затем Бор попытался пронзить брюхо, но тварь подставила на отрез очередную голову. Через пять минут огонь заливал все вокруг, извергаемый из дюжины пастей, герой только успевал прятаться за кривыми колоннами. Нужно было предпринимать что-то другое — рубить головы было бесполезно. Чтобы подобраться ближе, Бор начал использовать кольцо Жореса. Создавая ледяные преграды, он смог оказаться прямо под чудовищем и вонзил меч туда, где должно было быть сердце. Змей отпрянул и рассмеялся во все голоса, затем начал говорить каждым по очереди:

— Ты хитер — Герой — Изворотлив, ловок и умен — но я тебе не ровня — Ты попал в одно сердце — На его месте теперь два — А всего шесть!

Змей встал на задние лапы и уже набрал полную грудь воздуха, чтобы спалить противника, но не стал извергать огонь, а просто выдохнул и встал на все четыре лапы перед Бором. Затем поджал задние и сел.

— Ладно — Я смотрю, ты сильный богатырь! — Кого ты забыл на той стороне? — Красну девицу? — Али друга? — А может, мать или отца?

— Мне не нужна та сторона, — Бор поклонился успокоившемуся хранителю прохода, — просто разум мой на секунду помутился!

— Значит ты здесь не за этим? — Зачем тогда?

— Великий Змей! — начал Бор, — ты везде летаешь и всё видишь!

— Да, есть такое! — Про меня, про меня!

— Так скажи мне, где смерть Кощея окаянного, как его одолеть?

Зверь нахмурился всеми двенадцатью головами.

— Кощей, вообще-то, бессмертный!

— Но я слышал, что его можно одолеть! — настаивал Бор, — я слышал, что только одно существо на земле знает про это! Великий Змей, что живет на высокой Лысой горе, который летает всюду, который видел всё, даже то помнит, что было до того как появились на белом свете люди, эльны и другие! Или, может, я не на Лысой горе, а ты не тот змей?

— Это Лысая гора, богатырь! — И я и есть тот самый Змей! — И про смерть Кощея знаю! — Иди на север от горы моей — На самую окраину — Там, за Мертвыми Долинами — что в самом сердце Горького царства — Черная гора стоит — невысокая — но подойти к ней сложно — Царь Кощей охраняет ту гору, как зеницу ока — Там одинокий ветхий дуб стоит — а на самой высокой ветке его висит хрустальный сундук на толстой цепи — В нём смерть Кощея!

Бор поклонился змею еще раз.

— Спасибо тебе, ты спас всю землю!

Бор направился к выходу.

— Постой, богатырь — Я сказал, только где она лежит — Смерть кощеева — А что там — Я не знаю — На дальних озерах — ядовитых болотах — Водяной знает, что в ларе — он любитель таких диковинок — очень любопытен — он тебе поможет — Прощай, герой!

***

Бор вышел из пещеры.

Светало.

На плоской скальной плите Ясна хлопала по спине откашливающейся Росе, Кот-Баюн облизывал руку последней, Элиас любовался сокровищами.

— А где Арыс? — спросил Бор, — что произошло?

— Это место мутит разум, — раздался голос позади. Бор обернулся. Из пещеры вышел Леангр, весь в саже, с длинным посохом подавления воли, — Я еле убежал от этой твари!

— А мне он всё рассказал, — пожал плечами Бор.

— Отлично! — обрадовался Арыс и потрепал Бора по плечу, — если бы не ты, то поход был бы обречен! Куда теперь?

— На ту сторону царства, к Черной горе! — герой указал на север.

— С одной горы на другую, — усмехнулась Роса.

— Идемте, пока змей не вылез из пещеры!

Арыс посмеялся над Элиасом и сказал, что сам успел заглянуть в закрома змеиного логова, показав посох.

Глава 9 Дуб на горе