Дорл

Марта неуверенно бросила взгляд наверх, обдумывая услышанное. Замок находился на скале, но как-то его обитатели должны ведь попадать внутрь! Не карабкаются же они по отвесным камням? Однако расспрашивать торговца брусникой дальше стало неудобно, да и боязно. И как теперь быть? Вообще-то, Марта и по скале бы полезла, но была уверена, что занятие это бесполезное, так как раньше она и скал-то отродясь не видала и понятия не имела, как по ним взбираются.

— Дорогу! ДОРОГУ! Разойдитесь!!!

Стража вдруг начала всех расталкивать, расчищая путь, и Марта завертела головой, чтобы посмотреть, что происходит. Остальные тоже с интересом вытягивали шеи, хотя и послушно отступали назад. Разнесшийся по толпе шепот сообщил, что это идут три госпожи — жены альф, среди которых и омега Верховного. К счастью, Марта была не единственной, кого распирало от любопытства, так что она, как и все сдерживаемая кольцом охраны, старалась не потерять позиций в первом ряду.

Женщин оказалось больше трех, наверное госпожи гуляли с прислугой, но распознать, кто из них — омеги, было просто: тоненькие, хрупкие, они показались Марте такими ослепительно красивыми, что у нее перехватило дыхание. Хотя она и не слишком разглядела лиц, но распущенные волосы, мягкими волнами ниспадающие на плечи, воздушные ткани одеяний с сияющими на солнце украшениями, и легкая поступь делали их похожими на неземных существ, зачем-то спустившихся к людям. Одна из омег, та, чьи волосы были очень светлыми, вдруг посмотрела в ее — Марты — сторону! И даже шагнула навстречу! У Марты едва не подкосились колени, но выяснилось, что омега смотрела на торговца ягодами, тут же рассыпавшегося перед ней в любезностях.

Марта сразу догадалась, что это и есть Али — жена Верховного альфы, белокурая северянка, подарившая ему двоих детей. На ней было бело-голубое платье с вышитыми серебром узорами, а плечи прикрывал легкий, струящийся плащ с длинным шлейфом. Марте даже и не верилось, что в мире бывают настолько красивые вещи! Она смотрела на омегу, как завороженная, и в голове ее крепла мысль, что должно быть у Али и правда есть крылья, спрятанные под плащом. И сейчас она расправит их и вспорхнет в свой замок на скале, куда обычным людям никогда не добраться…

— Какая же я глупая, — пробормотала Марта вслух, и трактирщик, угощавший ее элем, чуть не расплакался от сострадания.

— Хочешь, поживи у нас! На кухне работа всегда найдется, а мы тебя и накормим, и на ночь устроим, а?

Но Марта не обратила на него внимания. Она снова и снова прокручивала в голове встречу с омегой Верховного и ей хотелось плакать еще сильнее. Разве для того она решилась на такое длинное и опасное путешествие, чтобы спросить, есть ли у Али крылья? Или, может, для того, чтобы поразиться ее платью, сделанному как угодно, но только не человеческими руками? Она преодолела длинный путь, но достигнув цели, стояла, открыв рот, и сказала совсем не то, что собиралась. Все вылетело из головы!

— Здравствуй. Тебя зовут Марта?

Она вздрогнула и уставилась на присевшую рядом девушку. Добрый трактирщик, как назло, отошел, и Марте стало не по себе. Что нужно этой незнакомке? Она хочет сдать ее страже?

— Да, но я ничего не сделала…

— Не бойся, — сказала девушка, скинув капюшон с головы и улыбнувшись. — Меня прислала госпожа Али…

— Что?!

— Тссс! Не кричи! Это должно остаться в тайне. Госпожа хочет поговорить с тобой. Я отвезу тебя в замок, только никому не слова!

Все мысли спутались. Как во сне Марта вышла на улицу, вслед за незнакомкой, залезла в повозку, запряженную лошадьми, и уселась на мягкое, удобное сиденье, отчего-то боясь что-нибудь сломать в ней или порвать. Из-за этого она чувствовала себя очень скованно.

Повозка проехалась по улицам города, и наконец выехала на дорогу, забирающую вверх вдоль скалы. По обеим ее сторонам неподвижно стояла стража. Было страшно. Но никто не вставал на пути экипажа, и они свободно проехали до больших, тяжелых ворот, за которыми возвышался замок.

Вблизи он оказался еще больше, чем она думала: верхушки шпилей почти вонзались в оранжевые на закате солнца облака. Земля была устлана каменными плитами кроме тех мест, где росли цветы и деревья. На стенах зажигались факелы, создававшие немного праздничный вид — их блики отражались в разноцветных узорах на окнах, которые Марта разглядывала с не меньшим удивлением, чем платье Али.

— Обойдем задними дворами, там поменьше прислуги. Если спросят — молчи! Я говорить буду. Поняла?

Марта кивнула и на дрожащих ногах поплелась вслед за незнакомкой. Та повела ее через двор по тропинке, а затем завела в замок. Открывшийся перед взором коридор не был темным из-за горевших факелов, но потолок его терялся на большой высоте, пол отвечал гулким эхом, каменные стены нависали с обеих сторон, и Марте стало жутко. До этого ей не приходилось бывать в таких больших помещениях, и теперь она почувствовала себя очень маленькой и жалкой, просто мышкой, попавшей в жилище великанов.