Дорл

Наверное, он смог бы что-то предпринять, чтобы прекратить панику и помочь людям спастись, организовать отступление… но не мог думать ни о чем, кроме как об Алиен, которая будто вросла в глину. Тварь летела прямо на нее, огонь из ее пасти приближался…

Для Дорла в этот момент перестало существовать все вокруг. Была лишь только одинокая, маленькая фигурка его омеги, замеревшей у воды, и жуткое, огнедышащее чудовище, мчавшееся прямо на нее. И когда до Али осталось совсем немного, когда свет от огня уже добавил ее светлому лику яркие оранжевые оттенки, и казалось, что это конец, озеро перед ней вдруг вскипело, поднимаясь вверх огромной волной и как щит принимая на себя струю пламени.

Это было похоже на взрыв. Вода испарялась с оглушительным шипением, и стена пара взметнулась вверх. Сами стихии вступили в бой: огонь в небе и вода на земле. Волна поглотила пламя, и изрыгающая его тварь, расправив крылья, поднялась выше, лишь ударив по воде мощными лапами. Озеро потянулось было за ней длинным щупальцем, но опало. Волна рухнула вниз, окатив Алиен брызгами, которые и привели ее в чувство. Она заозиралась и, заметив, наконец, Дорла и подобрав длинную юбку, побежала к нему. На ее бледном лице сохранялся отпечаток ужаса и одновременно надежды. По ее губам он прочитал свое имя, но голоса не услышал — она звала его беззвучно.

— Нет, нет! Оставайся у воды!!! — крикнул он.

Алиен растерянно остановилась. В этот момент он отдал бы все, чтобы оказаться на ее месте. Чтобы не над ней витала сама смерть. Чтобы не за ее спиной опускалась тварь, сжигающая все на своем пути.

Озеро снова поднялось огромной волной, но в этот раз огня не было. Чудовище приблизилось к Али, когда Дорл уже мог добраться до нее в несколько прыжков — ему не хватило каких-то секунд, чтобы коснуться ее руки, чтобы прикрыть ее собой, чтобы не дать огненному монстру до нее добраться. Тварь растопырила лапы, в каждой из которых могло поместиться по паре лошадей, но приземляться не собиралось. Оно лишь схватило Алиен, сразу же взмыв вверх. Волна обрушилась на них, но ее силы не хватило, чтобы утащить добычу в озеро — ей пришлось откатиться назад, признавая свое поражение.

Чудовище взмахнуло мощными крыльями, с которых дождем посыпались брызги, и рвануло прочь. Дорл успел лишь увидеть кончики белокурых волос, мелькнувших в лапах огромной твари, которая вскоре снова скрылась в облаках, оставив после себя горящее болото и множество погибших или обожженных людей.

Глава 12

Улан

Дорл сохранял холодный рассудок и сухо раздавал короткие, четкие приказы, хотя Улан догадывался, каких усилий ему это стоило, и про себя восхитился его выдержкой. Вспыльчивый брат когда нужно умел унять свой буйный темперамент. Ворг Верховного, чувствуя настроение хозяина, скреб лапами по земле, измазавшись в черноте сгоревших растений, и ждал, когда они тронутся в путь. Дорл уже держал его за поводья. На суету и крики вокруг он не обращал внимания, этим сейчас есть кому заняться. Улан и другие братья возьмут все это на себя.

— В сказаниях подобных существ называли драконами. Но я сомневаюсь, что хоть кто-то из ныне живущих видел их своими глазами. Мы бы знали. Слухи летят впереди торговых караванов. Даже сказители считают драконов выдумкой.

— Но это не выдумка, — проговорил Дорл и легко запрыгнул на своего ворга.

Небольшой отряд уже собрался возле него и ждал приказа. Можно было подготовиться лучше. Можно было разработать план. Распределить территорию для поиска, собрать побольше людей, поискать хоть какие-нибудь крупицы знаний об этой летающей твари, что дышит огнем! Но время… время сгорало, как трава на болотах после визита полуптицы-полуящера. И чем дольше они тянули, тем дальше улетала тварь. И именно поэтому Дорл уже через несколько минут сидел верхом на своем ворге, в окружении преданных людей, готовых идти за своим господином даже в огненную пасть чудовища.

В воздухе стоял едкий запах гари и летал пепел, попадавший в глаза и скрипевший на зубах. Дышать было трудно. Пожар распространялся, и даже там, где на земле чернели выжженные пятна, угли продолжали тлеть, раздуваемые ветром. Все произошло быстро, но последствия впечатляли: дракон за несколько минут сжег огромную территорию, и она бы была еще больше, будь здесь поменьше воды. Исчез он так же внезапно, как и появился. И то, что он почему-то забрал Алиен, удивляло Улана не меньше, чем сам факт его существования. Улан понимал, что в этом есть что-то важное. Об этом нужно было подумать. Но пока он слышит вопли раненных людей, пока проклятый дым стелется по болотам, и пока взгляд Дорла нетерпеливо скользит по ненадежному узкому пути через дамбу на ту сторону реки, Улан не мог ухватить ускользающую мысль за хвост.

— Я переправлю за вами на ту сторону столько людей и воргов, сколько смогу, — сказал он. — Но где вас искать? Куда ты направишься?

— Не знаю, — качнул головой Дорл. — Куда поведет чутье.