Дорл

Опасения людей, однако, оказались напрасными, так что нервозность вскоре сошла на нет. Хоть и уродливая, это была просто земля — такая же тихая и спокойная, если не считать визжащих в небе стриксов. Передвигаться по ней было не сложнее, чем по обычной сухой глине. И даже вопрос пропитания не стал острым, как думал Дорл. Правда пойманная живность тоже оказалась израненной порчей и явно доживала свои последние дни в муках. Ловить ее оказалось просто, ведь она уже не так резво двигалась, но естественно это вызвало у всех закономерные опасения — можно ли есть такую добычу? Поочередно они скармливали анчутке куски мяса ежа, змеи, тушканчиков, песчанок, корсака, и зверек жевал их, хотя не без недовольства на морщинистой, крысиной морде. Один из солдат притащил даже такого же почерневшего, вопящего во все горло и старающегося выклевать глаза захватчику, стрикса, но его есть отказались все.

— Отпусти его, Дуг, проклятая птица…

— Точно! Моя мать рассказывала мне, что стриксов даже в самый голод не ели.

— Вранье. В голод ели даже людей, — буркнул Дуг, но стрикса все же отпустил.

Дорл вполуха слушал разговоры людей, недоверчиво разглядывая зажаренную змеиную тушку. Было время, когда ему, еще ребенком, приходилось есть любую дрянь, чтобы выжить, но даже пауки и черви не вызывали такого отторжения, как изъеденные болезненной коркой бока змеи. Тем не менее, анчутка вовсю уплетал змеиный хвост, так что пища была съедобной и безопасной. Дорл знал, каковы змеи на вкус, и выяснилось, что эта ничем не отличалась, кроме внешнего вида. Откуда бы не взялась эта странная хворь, охватившая землю, растения и животных, и медленно убивающая их, она не была заразной. «Но как-то же она дотянулась своими щупальцами до всего, что здесь есть», — подумал Дорл.

Его люди, тем временем, немного пообвыкнувшись на местности, и пережив первое угнетающее впечатление, значительно повеселели, хотя и поглядывали то и дело с опаской вверх, высматривая дракона. Сам Дорл был угрюм и сосредоточен. Он не сомневался, что почувствует приближение огнедышащей твари, как почувствовал ее в первый раз. Теперь он уже знал, что это не тысячи альф. Но как бы ему не хотелось убить дракона за то, что тот унес Алиен, все же нельзя было не признать нечто великолепное в этом монстре — его сила, которую Дорл смог распознать на большом расстоянии, не могла не восхитить. Как и любой альфа, он видел в этой мощи истинную красоту.

Сейчас, однако, дракона рядом не было, Дорл мог бы в этом поклясться. Беспокоило его совсем другое. Вскоре даже его люди ощутили это.

— Толчки, Верховный. Земля дрожит, — произнес один из них.

Дорл молча кивнул. Он ощутил это колебание давно и был уверен, что ничего хорошего оно не сулит. Вот уже и беты почувствовали его. А еще он понял, что становится жарче — понемногу, так что заметить разницу сложно. И все же они будто шли навстречу гигантской жаровне. Быть может, дом дракона и в самом деле объят вечным пламенем? Дорл снова заозирался. Нет, определенно эти края чем-то болели, это были не ожоги! Но должно же быть хоть какое-то объяснение всему, что он видит? Какая-то взаимосвязь?

А еще вскоре он увидел, как на горизонте зарождается алое зарево. Еще пока еле различимое, но стремительно набирающее цвет. Что бы это ни было, самым разумным станет убраться от этого подальше. Но одновременно с этим Дорл ощутил, что именно туда он должен идти, если хочет найти Алиен. И он продолжал двигаться вперед, к красным всполохам в небе, похожих на бутон розы, раскрывающей свои лепестки.

Алиен

Али припала к земле, уткнувшись в нее лицом и судорожно хватаясь за нее руками, но все равно чувствовала себя так, словно находится на узком плоту, который бросает из стороны в сторону бурное течение. Ощущения, что она на твердой почве, не было. Все под ней ходило ходуном. Земля будто ожила — она тряслась, покрывалась трещинами, и очень сильно нагревалась. Алиен ладонями и лицом чувствовала жар, поднимающийся из ее глубин.

— Чего ты хочешь от меня? Что тебе нужно?!

Дракон лишь смотрел на нее желтыми глазами, чуть склонив голову набок, как обычно делают собаки, когда видят что-то необычное. Может быть и дракон видел в ней странную игрушку? Он таскал ее целый день над жуткой выжженной долиной, то опускаясь выше, будто желая, чтобы она разглядела эту отвратительную картину во всех подробностях, то снова взмывая в облака. Но даже пронзительная голубизна неба стала отталкивающей. Невыносимой. А дракон все летел и летел. Алиен несколько раз теряла сознание в его лапах, и каждый раз приходя в себя начинала чувствовать все большее сожаление, что все еще жива. Эта пытка казалась бесконечной.