Дорога

До папы к этому моменту, кажется, дошла вся серьезность происходящего - впрочем, он же не каратист, хотя и очень хороший папа! - он подскакивает ко второму рыцарю и два раза грохает его кулаком по шлему, больно ушибая руку. Рыцарь замахивается на него алабердой, но папа, наверное, решает, что он тоже немножко каратист, и бьет рыцаря ногой прямо под железную юбочку.

Рыцарь кричит почти так же, как и дядя Арсен, и роняет алаберду на пол. Папа тут же схватил маму за руку, крикнул мне, и мы все бросились к двери. Она оказалась заперта, и перед ней уже торчал еще один рыцарь с длинным мечом. И тогда я выстрелил ему в рожу из своего водяного пистолета (впрочем, рожи видно не было, из-за шлема). Наверное, через забрало я влепил ему прямо в глаз, потому что он попятился, взмахнув руками; тут в него врезались папа и дядя Арсен, и все вместе они просто-напросто вынесли дверь, а мама вышла следом.

Машина наша оказалась на месте, мотор завелся сразу, но к нам уже летело с десяток рыцарей на лошадях. И тогда дядя Арсен достал Вараввин пистолет, высунулся из окна и стал бабахать по коннице. Правда, он ни в кого не попал, но раздался такой грохот, что кони перепугались и стали поворачивать - и тут папа газанул, и мы понеслись по дороге...

Только за поворотом я успел подумать, до чего же мне ужасно, невероятно, неожиданно повезло!..

ПТИЦА МИРА. АНДРЕЙ

...По-моему, это было уже слишком! За следующим поворотом нас поджидал зависший в воздухе старый приятель - Атмосферный Череп. Выглядел он чуточку большим, чем в прошлый раз, несколько белее и со странно деформированной затылочной частью. Но его туманные пророчества нравились мне все же больше топоров железных кретинов, посему я притормозил, не дожидаясь, пока Череп начнет взрывать асфальт.

- Здравствуйте! - сказал Череп. Все-таки это был очень вежливый Атмосферный Череп.

- Привет! - я высунулся из окна и помахал ему рукой.

- Если хотите - привет, - саркастически проскрипел Череп. - Со свиданьицем...

- И что же ты собираешься предрекать нам на этот раз? - за иронией Арсена явно пряталась тревога.

- Вы что-то путаете. Я - не пророк. Я - Атмосферный Череп. Я не предсказываю - я констатирую.

- Дядя Череп, а что вы нам проко... прокон... проконстантируете? немедленно влез неугомонный Виталька, но Нина поспешно дернула его за руку, и он обиженно умолк.

- Поздравляю вас, господа! - нижняя челюсть Черепа уперлась в землю. - Вы включены в ткань Отростка. Рубикон перейден. Так что дальнейшая судьба зависит от вас самих. Но прошу учесть - в великой Некросфере обитает множество эфирных созданий, и большинство из них глупы, злобны и жестоки, в отличие от меня, имеющего философский склад ума... Лично я не против белковой жизни, но, увы...

И Череп преспокойно растворился в атмосфере - или Некросфере, если пользоваться его терминологией.

- ...Мне кажется, пора обсудить создавшееся положение, - заявил Арсен через пару километров. - Мы влипли, и неизвестно во что. Ваши мнения, господа белковые?

Я согласно кивнул, съехал на обочину и заглушил мотор. Мы выбрались из машины. Солнце стояло невысоко, но уже начинало припекать. В траве звенели кузнечики, от пыльных сосен тянуло приятным смолистым ароматом. Идиллия!..

- Ставлю первый вопрос, - сообщил Арсен. - Куда?

- Не знаю, - честно признался я. - Хотелось бы к морю... И чтоб без Черепов.

- Мы попали в другое время, - тихо проговорила Нина без всякого выражения. - Надо назад...

- И в нем одновременно существуют рыцари и сержант Кобец?! Плюс Атмосферный Череп... А назад - где оно, это "назад"?!

- А что такое Отросток? - спросил вдруг Виталька.

- Устами младенца... - заметил Арсен.

- Я не младенец! - обижено вспух Виталька.

- Конечно! - поспешно заверил его Арсен. - Но Отросток может быть только от чего-то... Я полагаю, это некий прорыв к нам...

- И теперь у нас всегда будет... так? - со страхом спросила Нина.

- Ну что вы, Ниночка! Если я правильно понимаю смысл слова "Отросток", то он должен быть конечным в пространстве и, надеюсь, во времени... Так что в принципе возможна частичная галлюцинация, накладывающаяся на реальность. Например, рыцари и инквизиция - мираж, а пьяный сержант - реальность...

- Дурацкая усатая реальность, - буркнул насупившийся Виталька. - Надо было сразу дать ему по башке... или ей...

- Значит, давайте, - предложил Арсен, - при виде черт знает чего попытаемся отнестись к этому, как к видению. И посмотрим, что из этого получится...

"И получится черт знает что..." - подумал я, но промолчал.

- Только сперва давайте отдохнем, - робко попросила Нина. - Два дня сплошного сумасшествия. Поначалу нам хоть смертных приговоров не выносили...

Я загнал машину под деревья, и мы расположились прямо на земле, устланной толстым ковром порыжевших сосновых иголок, сквозь который пробивался робкий зеленый бархат травы. Солнце, ветерок... Кузнечики. Небо. Отпуск. И ни каких тебе Отростков. Виталька тут же принялся кидать шишки в деревья - и, надо заметить, довольно успешно.

Через некоторое время я вздохнул и поднялся.

- Пойду, пройдусь... А то все ноги отсидел.