Дорога

Яго хорошо видел в темноте — золотистые скорлупки аур мелких существ, зеленоватые и синие очертания заснувших на зиму растений и темный-темный силуэт крепости. Он втянул ноздрями холодный, колючий воздух и гортанно рассмеялся. Под копыта и в гриву коню наметало скудную снежную крупу. Вороной насторожил уши, зафыркал, Яго потрепал его по шее рукой в кольчужной перчатке. Поющий висел на ремне, перекинутом через плечо, ожидая своего часа, копье покоилось на серебряном крюке, меч спал в ножнах.

Охота обещала быть хорошей.

Добыча появилась заполночь — Яго успел обследовать окрестности форта, вспугнул пару сонных куропаток — но не за куропатками он сюда явился. Длинное бронированное тело вытекло из расселины, масляно переливаясь щитками на спине. Брюхо гигантской, с замковый мост, многоногой твари, топорщилось грубым мехом.

Слуа перекинул Поющего на руку, прикрывая бок, поудобнее перехватил копье и погнал жеребца вперед. Тварь на мгновение остановилась, поводя в воздухе слабо светящимися сяжками, потом стремительно кинулась навстречу всаднику. Жесткие конечности прошипели по камням. Многоножка прянула. Яго ударил.

Копье переломилось щепкой, окованный наконечник застрял меж двух хитиновых щитков. Вороной захрипел, врос копытами в землю, устоял. Многоножка свернулась кольцом, щелкая двумя парами челюстей возле раненого бока, потом судорожно разжалась, будто рука альханы-танцовщицы, замерла, задергала ногами. Однако ясно было, что копье не причинило ей большого вреда.

Яго мимолетно пожалел, что отдал Луношип младшему брату. Луношип выпил бы жизнь добычи, как сухая глина пьет воду во время дождя. Он с силой ударил сжатым кулаком в центр Поющего, заставляя его издать низкий, страшный гул, от которого у врагов крошились зубы и шла кровь из носа и ушей.

Тварь скрежетнула и бросилась, нацелив крючковатые серпы челюстей. Жеребец сделал вольт и с хрустом ударил ее в бок подкованными копытами, Яго сверху добавил мечом, сломав и сорвав одну из пластин. Обнажилась пересеченная сосудами мякоть, сочащаяся золотом в ночном зрении слуа. Добить, сразу, быстро, точным ударом сверху вниз… хорошая охота.

Конь всхрапнул и начал оседать. Яго успел выдернуть ноги из стремян, выметнуть себя из седла в сторону. Над головой просвистел смертоносный серп, на щеку брызнуло жгучим, едким. Слуа перекатился по камням, меч вышибло из руки. Он перехватил Поющего, с трудом блокируя яростные атаки твари. Жеребец бился в агонии.

Пришлось отступать к развалинам, шаг за шагом, не глядя. Ядовитые брызги попали в глаза, кольчужный капюшон спас от скользящего удара, но разодрал щеку.

Яго мельком подумал, что в Аркс Малеум сегодня могут выбрать другого короля.

Он уперся в каменную кладку, снова вскинул руки. Поющий выл и гудел от ударов. Стена крошилась от его пения. Потом вдруг лязгнул засов, скрипнули петли, и Яго упал спиной вперед, вцепившись в залитый липким ядом щит. Дверь в башню чуть помедлила и захлопнулась. Стало очень тихо.

Когда в глазах перестало сверкать и яростный стук сердца чуть замедлился, Яго высвободил руку из ремней, отложил Поющего, с трудом поднялся на колени, проморгался.

Дакини. Ну конечно. В крохотной, освещенной масляным светильничком комнате, бывшей караулке, наверное. Тощий, с растрепанными светлыми кудрями, одежда небогатая и поношенная, оружия нет. Стоит, прижав руку к лицу, — кровь идет носом, комната полна каменного крошева и пыли. Неудивительно: Поющий своим голосом и полуночных демонов, бывало, обращал в бегство. Яго переглотнул, потряс головой.

— Добрый сэньо, все ли в порядке? — осведомился дакини, не выказывая особенной тревоги. — Мне показалось…

Снаружи доносились глухие удары, башня слабо сотряслась. Яго не спеша стянул рукавицы, бросил их на пол, потом откинул с головы капюшон. Он знал, что сейчас открылось сердобольному дакини, спутавшему — вот беда! — короля Неблагого двора с человеческим рыцарем. Копна смоляных волос, длинные глаза без белков, сплошь залитые черным, подвижные звериные уши.

— Все отлично, — ответил Яго, обнажая в улыбке острые клыки.

Дакини не подумал испугаться, глянул с любопытством, потом шмыгнул носом, отнял от лица залитую красным ладонь, критически ее осмотрел. На шее у него болтался медный кружок, пересеченный крестом.

— Я, может быть, помешал поединку? Но я подумал… Меня зовут Колен… из Камафеи. Твой щит больше не будет так гудеть?

Что может быть хуже, чем поехать на охоту и потерять меч и коня? Только встретить в ночь Савани слугу Белого бога.

* * *

— Есть немного сухарей, лепешки, сыр и пара яблок, — дакини порылся в тощем мешке, выложил снедь на доску, подпертую двумя камнями, — она заменяла стол. — Вода вот еще… Вино почти кончилось.