Дорога

Во славу Господню! После того как король слуа в единый миг перенес меня в земли колдовские и престранные, мы идем по местам диким, заброшенным, полным неведомых существ.

К счастью, чудовище, которое чуть не одолело моего спутника, кажется даже по здешним меркам — редкость. Терновое вино почти подошло к концу, хотя мы разбавляем его. (NB. Лепешки за два дня совершенно закаменели, а вино своих свойств не изменило, видимо, хлеб ведет себя здесь как-то по-другому). Добывать пищу приходится при помощи силков, так как у спутника моего остался из оружия только кинжал.

Благодарение Богу, его охотничьи навыки значительно превышают мои, так что мы не голодаем. Я расспрашивал его про обычаи слуа и в частности узнал, что человек, добровольно предложивший полуночному созданию пищу, отдает ему себя полностью. Я, помнится, удивился, потому что телом и так во власти короля слуа, а душа разве зависит от подобных пустяков?

Кажется, услышав это, мой спутник и друг слегка огорчился. Он очень любезен и всегда отвечает на все мои вопросы, даже если ответ, по его разумению, звучит неприятно для человека, «дакини», как он нас называет. Бытование здесь довольно странное, и я чувствую себя не всегда хорошо — иной раз кружится голова, трудно дышать, будто поднимаешься в гору под ледяным ветром.

Для ноября тут не слишком холодно, и на самом деле никакого ветра нет. Местами лежит снег. Иногда, если резко нагнуться, возникает ощущение, как будто находишься под водой, не хватает воздуха. Небо сумрачно-фиолетовое, и я ни разу еще не видел здесь солнца.

Когда Яго в первый раз развел в полуночных землях костер, он воспретил мне смотреть в огонь, я все же посмотрел. Пламя было с голубоватым свечением, словно горит медь. В огне мне привиделись словно бы полупрозрачные змейки, я мыслю, что это могли быть саламандры. Дивное и завораживающее зрелище, жаль, что король слуа довольно скоро оттащил меня от пламени, поименовав довольно сердито.

Самое тяжелое для меня в этих краях — что слова и мысли плохо повинуются, разбредаются и как бы рассыпаются на пустые звуки. Сложно удержать в голове порядок слов, даже простые молитвы.

В первый день было бы совсем худо, когда б не розарий — я все время перебирал его тайком, и таким образом становилось много легче. Без своего спутника я не продержался бы здесь ни дня, канул бы бессмысленным животным в угрюмых пустошах, но Яго зорко следит за мной, и волей-неволей приходилось идти вперед.

В одиночку человеку тут не выжить. (NB. Соль неплохо помогает в случаях помрачения и дурноты, если ее лизнуть, голова на некоторое время проясняется). Я спросил Яго, правда ли, что дети Полуночи не выносят соли, на что он ответил мне, что это правда, но не для его народа, так как они здесь — пришлецы, хотя и не по своей воле.

Также он рассказал мне, что полуночные не жалуют рябину и полынь, а для самих слуа особо губительно железо, оно жжет их, как если бы было раскаленным. Примечательно, что про рябину и железо я уже читал в либрариуме у бр. Ардана — в «Вертограде» Эвальда из Альмандина.

Не все здешние ручьи годятся для питья, а как выбирать нужные, спутник мой не объяснил. Пожал плечами — удивительно человеческий жест! — и сказал «никак».

Если хорошей воды найти нельзя, мы собираем снег и топим его в котелке. Под снегом и на поросших сохлой травой взгорках можно найти ягоды, похожие на нашу вецинию, но мельче и водянистее. Яго заваривает их в кипятке, они дают синеватый отвар, в меру вкусный. Он делает это не ради меня — слуа тоже вредна дурная вода.

Не могу придумать, кто бы согласился селиться тут по доброй воле. Распахать эти земли невозможно, так как ничего путного не выродится, и кто поселится тут — должен либо охотиться, либо голодать. Охотник рискует сам стать дичью — ночью Яго остается дежурить у костра, отправляя меня спать.

На мои возражения он заметил, что дакини здесь — никудышная охрана, а слуа могут не спать неделями. Он прав, я еле успеваю записать хоть что-нибудь, пока не усну. Сон здесь скверный, мучают кошмары и неясные видения, будто бы грезишь наяву.

Яго знает, что я веду дневник, это нужно мне, чтобы ничего не забыть, а также чтобы собраться с духом и разумом. Замечаю, что писать с каждым разом становится все легче и легче, а первые страницы я заполнял с огромным трудом, словно бы держал в руках вместо пера толстенное бревно.

Я беспокоился, что скоро кончатся чернила, однако Яго заверил, что до его владений не так уж и далеко, а там он велит дать мне целое озеро чернил, гору перьев, лично отведет в либрариум и там запрет на сто лет. Король мой иной раз склонен пошутить, но его шутки кажутся для скромного дакини столь же диковатыми, как и его улыбка.

Возможно, причиной этому черные глаза без белков или слишком острые клыки, как у дикого зверя. В первые дни знакомства, когда спутник мой смеялся, я должен был всякий раз напоминать себе, что это творение Божие, дружелюбное и добросердечное, но все-таки с трудом перебарывал естественный страх перед его непривычной внешностью.

Яго, прочитав эти строки у меня из-за плеча, говорит, что с удовольствием перекусил бы мне горло, но думает подождать, покуда я не опишу его младшего брата. Полагаю, это тоже шутка. Если бы он и в самом деле желал со мной расправиться, глупо было бы тащить меня в такую даль, преодолевая значительные трудности, ибо я, без сомнения, довольно обременительный спутник в здешних краях.

У Яго черные жесткие и длинные волосы, он отменно сложен и высок, черты лица его чересчур тонки и правильны для человека, но одновременно есть в них некая надменность, свойственная, вероятно, всему народу слуа.

Будет интересно сравнить короля с его собратьями. У него соразмерные руки и ноги, острые синеватые когти на пальцах, а о клыках я уже, кажется, писал. Строение челюсти внешне напоминает человеческое, что странно, с учетом клыков и той скорости, с которой мой спутник поедает жесткое полусырое мясо. Глаза чуть приподняты к вискам, черные, миндалевидные. Ресницы и брови густые, темные. Уши заостренные, длинные, чем-то напоминающие уши осла, подвижные, мочек практически нет.

Несмотря на это, слуа носят серьги, по нескольку в каждом ухе. На лице короля вытатуированы замысловатые синие узоры, не лишенные своеобразной красоты. Яго сказал, что слуа таким образом украшают и защищают себя. Я спросил, татуируют ли они только лицо — или прочие части тела? Король ответил, что это кому как больше нравится, и добавил, что повар, которому меня отдадут на жаркое по прибытии на Холм Яблок, будет татуирован вплоть до неудобосказуемых мест, чтобы я мог вдосталь налюбоваться и все-все записать в свою книжечку.

И что потом он, Яго, меня все-таки сожрет, а записями моими не без удовольствия подотрется. Из его слов можно сделать вывод, что одинаковые занятия порождают одинаковые привычки не только у различных людей, но даже у разных существ, ибо юмор такого разбора весьма в ходу среди камафейских рыцарей. Признаться, наблюдение это меня слегка успокоило, хотя, конечно, на все отчетливо Божья воля.

Еще одно отличие слуа от дакини в том, что украшений, в которых мой король выехал на одинокую и опасную охоту, а вовсе не на увеселительную прогулку с двором, с избытком хватило бы, чтобы отлить из них небольшой серебряный колокол.

На его пальцах я насчитал восемь перстней, весьма массивных, и четыре простых тонких колечка, кроме того на руках он носит замысловатого плетения браслеты. Грудь Яго покрывают многочисленные цепочки, ожерелья, хитро свитые из серебряной проволоки, и все это возлежит поверх широкой пекторали.

В темные волосы короля также вплетены кольца, диски и капли литого серебра. Иного металла, как объяснил мне Яго, его народ не признает. Он вскользь обмолвился о том, что без серебра в Полночи не выжить. И в самом деле, суровый нрав моего спутника не дает заподозрить в нем расточительного щеголя. Очевидно, серебро как-то сглаживает для своих владельцев губительные свойства их неласковой земли. Золото же, столь ценимое людьми, для слуа — металл второстепенный.

Я не спрашивал, молод ли Яго или нет по счету его народа, но, очевидно, весьма молод, ибо как иначе он мог отправиться на столь опасное приключение, совершенно позабыв об ответственности государя за свой народ. Король дакини, подвергающий себя подобному риску, — или слишком юн и горяч, или возмутительно беспечен. Я не знаю также, есть ли у него супруга и дети.