Дорога человека

На груди у этого негуманоида поблёскивает подвеска с ошеломляюще сложной структурой, и эта подвеска неплохо эмулирует некоторые навыки ламуо!

Классов, на которые делятся артефакты, великое множество. Собственно, их немногим меньше, чем видов магии. Но мне известен только один класс артефактов, способных эмулировать нечто столь сложное, как способность друидов к прямому пониманию.

Чтобы сделать эту подвеску, из кого-то заживо вырвали душу…

- Так. Что скажет последний?

- Я Керб, прозванный Удавкой. А с чего вы настолько агрессивны? И, кстати, кто вы такие, ребята… и дамы?

Никакого особого испуга в голосе. Первое ошеломление прошло, теперь третий из трёх снова стал спокоен, как удав в засаде. Леди Стойкость выцеливала именно этого самого Керба, да и Риттер встал так, чтобы при случае проткнуть его мечами тьмы, а Рекс следил за каждым его движением. Очень правильно: за такими персонами нужен глаз да глаз. Даже когда они не увешаны талисманами (преимущественно защитными) наподобие новогодней ёлки.

Резерв втрое меньше, чем у толстяка. Но при этом – боевик.

Причём опытнейший.

- Ваш клиент там, – я указал наверх одним из кончиков Голодной Плети, не отрывая взгляда от встречающих, – велел передать следующее. "Три последних обмена прошли с нарушением условий нашего договора. Я не получил обещанного и очень недоволен. Меру моего недовольства вам продемонстрируют посланные мною существа, имеющие самые широкие полномочия". Это был конец сообщения. А теперь я задам ещё один важный вопрос: вот этот меченый поганец – кто?

Лагош и Ссликхелс обменялись быстрыми ментальными посылами.

- Его имя – Ди-шакра; каким образом он вызвал ваше неудовольствие, о достопочтенный?

- Не увиливай, чешуйчатый, – посоветовал я, поигрывая Голодной Плетью. – Имя его мало меня волнует. Я спросил: кто он такой?

- Один из подмастерьев Ордена Золотой Спирали, о достопочтенный.

- Ага. И чем же занимается ваш Орден?

Ссликхелс своим вежливым свистящим говорком начал объяснять, чем. И по мере того, как он объяснял, меня всё сильнее тошнило. В переносном смысле.

Некогда – адски давно, ещё до появления в Пестроте Владыки Изменений – основатели Ордена руководствовались самой что ни на есть нормальной для магов благой целью: желанием исследовать Дорогу Сна. Ну, я предположил, что всё начиналось именно с этого. Потому что нынче ОЗС занимался вещами более… прагматичными. Намного.

О, его члены по-прежнему занимались всем, связанным с Дорогой, от специфических заклятий до изучения её метафизичеких свойств. Но теперь они всё больше специализировались на призыве в Пестроту существ извне, в основном Тенерождённых – тех, что помельче. С этого, как я думаю, всё начиналось. Но аппетиты росли, прагматизм нарастал, Тенерождённых орденцам становилось мало, потому что далеко не всякий из них мог справиться с поручениями, которые они на них возлагали.

В этом смысле Завершённые были намного, намного привлекательнее. Хотя бы из-за куда большей, чем у Тенерождённых, предсказуемости.

Но вот ведь затык: законов равновесия никто не отменял. Чтобы призвать с Дороги Сна хотя бы слабенького, некоронованного Завершённого сильнее низших рангов (например, рыцаря), призвать на малое время – несколько суток или хотя бы часов – для этого требовалось скормить Дороге разумное существо. Конечно, сопровождая сие действо определённым ритуалом.

(Интересно, кто первым до такого додумался? и сколько разумных пошло в "отсев", прежде чем у орденцев что-то начало получаться? нет, на самом деле я не хочу этого знать…)

Тут, пожалуй, надо пояснить, как воспринимают Дорогу Сна рождённые в Пестроте.

Для существ Потока Вязкие Миры кажутся чем-то далёким и несущественным, вроде ила на дне реки (сравнение, к которому уже прибегал лорд Печаль). При желании в этот ил даже можно нырнуть, если задержать дыхание; но рано или поздно, пожелав дышать и нормально двигаться, ныряльщик снова должен будет подняться из напластований ила в основной, более "чистый" и не столь "вязкий" поток. А вот с точки зрения обитателей этого самого "ила" Дорога – чудесный и предельно опасный феномен. Как рассказывал мне Айс (слушая Ссликхелса, я одним из слоёв сознания всё лучше и лучше вспоминал его лекции), Дорога Сна некогда использовалась магами высоких рангов для перемещений. Давно, ещё до создания Межсущего.

Впрочем, порой и сейчас, стремясь попасть в далёкий мир как можно быстрее, прибегают к специфическому ритуалу. Призывают одно из существ Дороги – как правило, всё тех же некоронованных Завершённых: хороший маг, не жалея Силы, может вызвать слуг или даже оруженосцев без жертвы – и договаривается о доставке своей персоны в определённую точку Пестроты. Затем призвавший пьёт специальное снадобье и засыпает, а вызванный подхватывает его и уносит. Сначала на Дорогу Сна, потом в избранную как конечная цель точку мира.