Дорога человека

Компактной группой мы пробиваемся из крепости Ордена наружу. Кратчайшим путём, не обращая внимания на стены, весело рассыпающиеся ледяной трухой, раскатывающиеся по кусочкам от таранных ударов Голодной Плети, прошибаемые насквозь странной, непостижимой для меня, но весьма и весьма эффективной магией высоких господ.

Оказавшись во внутреннем дворе крепости, мы разворачиваемся уже всерьёз.

Некоторое время нас пытается достать охрана. Почему-то орденцы дорого платили за свою охрану… странные они. Но далеко не все магические атаки наёмников пробивали многослойный купол моего Зеркала Ночи, а какие пробивали – бессильно расплёскивались по внутреннему щиту, выставленному лордом Печаль. Леди Стойкость выпускала смертоносные стрелы, навылет прошибающие вражеские щиты, доспехи, магические барьеры. Кажется, Разящий Тысячи был примером идеального оружия для средних и больших дистанций, получше снайперской винтовки. Во всяком случае, стрелы у опасной леди не заканчивались, попытки уйти с траектории их полёта чаще всего заканчивались тем, что стрелы меняли направление движения, и каждое их попадание становилось последним. Леди Одиночество развлекалась, разбрасывая тут и там сгустки жидкого пламени, плавящего камень и понемногу разрастающегося. Кажется, это самое пламя пожирало саму ткань реальности. Не только камни, но даже пространство становилось его пищей…

Увы, всякая развлекуха рано или поздно заканчивается. Наша закончилась существенно раньше, чем того хотелось бы мне.

Первым звоночком стало слишком быстрое уничтожение моих Стражей. Динь! – порвалась ниточка, что связывала меня с Рексом. Бомм! – отсекло канал, по которому передавал информацию парящий над крепостью Радар. Крак-крак-бум! – в три приёма расправились с бронированным немногим хуже, чем Воины Ночи, Риттером.

- Похоже, у нас проблемы, – сообщил я своим спутникам.

- Какого рода?

- Не знаю. Но масштаб у проблем крупный.

Так оно и оказалось.

В синем небе над замковым двором в мгновение ока возникла зеркальная сфера диаметром шагов около двадцати. Точнее определить размеры было сложно: в заклятье кто-то влил столько Силы, что прогибалось пространство и искажалась перспектива. Не знаю, как высокие господа, а я моментально почувствовал себя тараканом в тени занесённого тапка. Чуть медленнее, давая время проникнуться впечатлением, зеркало стало прозрачным.

Внутри протаяло, как изображение на фотографии, существо совершенно химерическое. Две пары серых кожистых крыльев, слишком маленьких и скорее декоративных; узкое вытянутое тело без признаков конечностей или половых органов, покрытое чем-то вроде хитина. Крупная голова, наводящая на мысли о родстве с насекомыми – но с парой чёрных завивающихся рогов. Возможно, если посмотреть на ЭТО со спины, ещё и гребень из игольчатых шипов обнаружился бы… хвост с кисточкой у него имелся уж точно.

- Зачем вы пакостите в моём доме? – поинтересовалось ЭТО музыкальным голосом, способным не то, что оперную певицу – даже эльфийку повеситься от зависти.

За время, потребовавшееся для произнесения вопроса, Леди Стойкость, наплевав на угрозу взрыва, что мог бы последовать за повреждением столь энергоёмкого щита, отправила в летуна пять стрел. Увы, все пять бесславно сгорели, не добравшись до цели. Хорошо ещё, что щит не лопнул (а взрыв при этом был бы ещё тот: термоядерные фугасы отдыхают!)

Но гораздо, гораздо хуже было иное: я видел, как разбросанные тут и там голодные огни, творения леди Одиночество, начали стремительно гаснуть – но так и не понял, почему это случилось. Не смог хотя бы увидеть, какую магию использовало… ЭТО.

Наёмники (те немногие, что уцелели) живенько попрятались по щелям – чисто тараканы. Грохот атакующей магии стих.

Ну что ж, будем разговаривать.

- В твоём доме? Я думал, что это – крепость Ордена Золотой Спирали, – сказал я, чуть усилив голос воздушным "рупором".

- Верно. Но Орден принадлежит мне, как приору.

- И кто ты такой, позволь спросить?

- Меня обычно зовут Мифрил. Я – старший из потомков риллу Клугсатра, властителя этого мира, если вам будет интересна такая подробность.

"Попали. Песец подкрался незамеченным и слопал котёнка. Целиком".

- Это намёк на то, что тебя лучше не убивать?

- Говоря откровенно, сомневаюсь, что вы сумеете это сделать.

"К сожалению, я тоже… сомневаюсь".

- Ровер, – сказал лорд Печаль негромко, каким-то образом приглушая звук за границами отведённой области (магия высоких господ вообще поражала меня своей видимой простотой, эффективностью и спаянной с простотой непостижимостью; чары Порядка, да…). – Это существо имеет огромный резерв Силы, но ещё хуже, что оно свободно черпает её из Потока. Из тысяч рассеянных источников. Нам не справиться с ним.

- Даже если бы справились, – прошипел я в ответ, – надо быть самоубийцей, чтобы иметь наглость драться с отпрыском полноценного риллу прямо в домене последнего! Уходите в Поток!

- Что?!

- Не спорьте. На это нет времени. Уходите, я постараюсь разобраться один.

- Но в одиночку ты ничего не…