Дорога через безмолвие

Во время второго путешествия Митчелл достиг реки Дарлинг недалеко от того места, куда подходил Стерт. Интересно, что Митчелл нашел воду Дарлинга совершенно пресной. Здесь был построен укрепленный лагерь, названный Форт-Брук, и экспедиция двинулась дальше по реке, действительно впадавшей, как в этом убедился не веривший Стерту Митчелл, в реку Мурьей. Очередная кровопролитная стычка с аборигенами заставила экспедицию повернуть назад.

Третья экспедиция Митчелла привела к открытию территория к югу от реки Муррей. Земля эта, как утверждал Митчелл, «сможет родить пшеницу даже в самые засушливые сезоны и никогда не станет болотом в самое дождливое время»; ее назвали Счастливой Австралией.

Примерно в это же время началось исследование западной части Австралии. Первая экспедиция, возглавляемая Д. Эйром, вышла из Аделаиды 18 июня 1840 года, в день двадцатипятилетней годовщины битвы при Ватерлоо; поэтому проводы ее были особенно торжественными. В путь отправились шесть человек с двумя повозками, 13 лошадьми и 40 овцами. В конечный пункт путешествия — британское поселение Олбани на берегу пролива Короля Георга — 7 июня 1841 года пришел только Эйр, сопровождаемый аборигеном по имени Вилли. В следующем месяце Эйр на корабле отправился обратно в Аделаиду, куда прибыл 26 июля.

В 1844 году возобновил свои экспедиции уже пятидесятилетний Ч. Стерт. На этот раз ему хотелось исследовать центральную часть континента. 15 августа 1844 года он вышел из Аделаиды, направляясь на север. Путешествие продолжалось до 1846 года. Стерт убедился, что центр Австралии представляет собой настоящую пустыню, преодолеть которую он не смог. Тяжелобольной, ослепший, он вернулся в Аделаиду.

Исследовать северную часть Австралии первым пытался уже упоминавшийся Т. Митчелл. В 1845 году он добрался до бассейна реки Барку, но из-за нехватки продовольствия ему пришлось вернуться.

Власти Нового Южного Уэльса всячески поощряли исследования северной части континента, надеясь, что они приведут к открытию наиболее короткого и удобного торгового пути, соединяющего колонию с Индией.

Л. Лейхгардт, уроженец Германии, в октябре 1841 года отправился в Австралию. Он прибыл в Сидней в феврале 1842 года и вскоре зарекомендовал себя толковым естествоиспытателем. В свое первое путешествие он отправился в августе 1844 года. Через 16 месяцев Лейхгардт достиг Порт-Эссингтона. Путешествие оказалось очень трудным: много месяцев Лейхгардт и его спутники обходились без муки, сахара, соли и чая, три месяца они питались лишь сушеной говядиной.

Вернувшись в Сидней, Лейхгардт начал готовить новую экспедицию. Он намеревался достичь севера континента, обогнув пустыню, найденную Стертом в центральной его части. Предполагалось, что путешествие будет весьма продолжительным, поэтому провизии захватили на два года.

12 декабря 1846 года экспедиция в составе семи европейцев и двух аборигенов вышла из Дарлинг-Даунс. Путешественники взяли с собой 15 лошадей, 13 мулов, 40 коров, 270 коз, 100 свиней и четырех собак. Однако большая часть скота пала, съестные припасы быстро таяли, люди страдали от лихорадки. Не достигнув цели, Лейхгардт через семь месяцев вернулся в Сидней.

Неудача не остановила его. В апреле 1848 года Лейхгардт вновь отправился на север. Его сопровождали шесть человек. На этот раз произошла трагедия: экспедиция исчезла в глубинах материка. В течение первых двух лет отсутствие сведений о ней не вызывало особого беспокойства в Новом Южном Уэльсе, поскольку она была рассчитана на длительный срок. Но в 1851 году власти колонии начали поиски, не давшие никаких результатов. Судьба участников экспедиции так и осталась неизвестной.

В апреле 1848 года из Сиднея вышла еще одна экспедиция, которая должна была исследовать север материка, найти наиболее удобный путь в Южную Азию и выбрать место для строительства порта на северном побережье Австралии для торговли с азиатскими странами. Возглавлял экспедицию Э. Кеннеди, принимавший ранее участие в экспедициях Т. Митчелла. Для того чтобы сократить время, часть пути была проделана на корабле.

21 мая 1848 года путешественники достигли гавани Рокгемптон и высадились на берег. Страшная жара, болотистая местность, труднопроходимые заросли заставили их отказаться от намеченного маршрута — на северо-запад, к заливу Карпентария. Они пошли вдоль северо-восточного побережья материка, но и здесь встретили те же трудности. К тому же через месяц начались частые стычки с местными жителями.