Дорога домой

– Она ведь со щенячьего возраста живет у меня, – ответила Эллен и почесала Бонни за ухом.

Я также рассказал Эллен о ныне малоизвестном романе Николая Калашникова «Тойон», который был написан в пятидесятые годы. Его действие разворачивается в Сибири; Тойон, пастушья собака, жертвует собой ради спасения хозяина, тонущего в ледяных водах. Самоотверженно верный пес прыгает в ледяной поток и спасает хозяина.

Неспособный бежать с замерзшими лапами, он получает почетное место в юрте, которое должен занимать глава семьи.

– Для меня верность в отношениях очень важна, – вдруг заявила Эллен и взяла меня за руку. – Жаль, что многие люди не так верны, как собаки!

– Мы не должны молчать, если между нами что-то происходит, – согласился я с ней. – Даже если между нами кто-то стоит. Это больно вначале, но мы обязаны этим друг другу.

– Почему ты это говоришь? На то есть причина? – удивилась Эллен и отпустила мою руку.

– Нет, конечно!

Она с облегчением упала в мои объятья и замурлыкала, словно довольный кот. Да и собаки чувствовали себя прекрасно. Бонни довольно урчала, а Пиппа снова выставила вперед свой резец.

– Обещай, что скажешь, если собаки тебе станут надоедать, – сказала Эллен. – Они не заслужили того, чтобы с ними плохо обходились!

– Они мне не надоели!

– Расскажи мне о своей кошке, – попросила Эллен.

– Конечно, я к ней привязался. Она была рядом со мной на протяжении двенадцати лет. Однако, с одной стороны, она была преданной, но в то же время отдаленной. В отличие от Бонни и Пиппы она держала свои эмоции при себе. Был ли я для нее другом или просто кормильцем, который поставлял ей свежий корм и воду? – размышлял я вслух.

– Но ты ее любил?

– Очень! Хоть я и не могу припомнить, чтобы она особенно интересовалась моей жизнью. Она приходила, лишь когда желала и разрешала себя гладить, когда ей того хотелось. Разумеется, это не новость, ведь у девяноста девяти процентов владельцев котов складывается такая же ситуация, – рассмеялся я и добавил: – Но именно из-за этой зачастую показной независимости я и любил ее. Она не надоедала мне и не создавала трудностей, например ее не нужно было выгуливать.

– С собаками все иначе. Собака осознанно старается держаться поближе к тебе. Она всегда, словно маленький ребенок, отплачивает тебе преданностью и дружбой, – дополнила Эллен, глядя на Бонни. – Ущипни меня, пожалуйста! – вдруг потребовала она.

– Зачем?

– Хочу знать, не сон ли это, – ответила Эллен и поцеловала меня. – Несколько недель назад твое мнение о собаках было совершенно другим!

– Всему виной недостатки, – самокритично признался я.

– Как необходимость выгула собаки может повлиять на все… – удивилась Эллен.

– Не только прогулки… – многозначительно заметил я и подумал о приключениях, которые Бонни с Пиппой пережили по дороге домой.

– Ах вот как, ты разговариваешь с ними, не так ли? – ничего не подозревая, сказала Эллен. – Заклинатель собак!

– Вскоре ты начнешь утверждать, что я начал лаять! – пошутил я и поцеловал ее.

Да, в этот вечер между нами с Эллен все было гладко. В наших отношениях царила идиллия. Однако два дня спустя над нами неожиданно стали сгущаться тучи.

Я как раз приехал к Эллен, чтобы поменять лампы, и заметил, что женщина немного сдержанна. Поцелуй при встрече был слишком мимолетным.

– С тобой все хорошо? Возможно, у тебя проблемы на работе? – обеспокоенно спросил я, ввинчивая лампочки.

– С чего ты взял? – Ее голос прозвучал неожиданно резко.

– Но что-то с тобой не так, – заметил я и посмотрел на собак, которые наблюдали за нами, словно спрашивая у них: «Вы ведь тоже заметили, правда?»

– Мог бы сам догадаться, – холодно ответила она и отправилась в кухню. Я остался стоять ошарашенный, ведь не имел ни малейшего представления, о чем должен догадываться. Раздраженный, я последовал за ней.

– Ну, рассказывай, что случилось?

Эллен стояла перед плитой, скрестив руки на груди, и смотрела на меня, словно судья на обвиняемого.

– Я разговаривала с одной клиенткой, у которой также есть собака. Она говорит, что видела Бонни и Пиппу в гостинице для животных!

– Когда это было? – быстро спросил я, хотя уже и знал ответ.

– Когда я была в Шварцвальде!

– Это невозможно. Ведь обе собаки были у меня дома, – заверил я, проклиная ее клиентку. Ей что, больше нечем было заняться, как лезть не в свои дела?

– Но она узнала собак! – настаивала Эллен.

– Господи, значит, она перепутала, – отмахнулся я и попытался сделать вид, что это все полная ерунда.

Однако Эллен не успокоилась. Она продолжала строго смотреть на меня.

– Мы ведь договорились всегда говорить правду, ты уже забыл об этом?!

– Я прошу тебя, Эллен, это ведь глупость! Зачем мне было отдавать собак в гостиницу для животных?

– Потому что они тебе надоели, но ты не можешь признаться в этом? Потому что они тебе в тягость? – ответила она.

– Разве пару дней назад ты не называла меня заклинателем собак? – возмутился я и стал гладить псин. – Они мне совсем не надоели!

Я надеялся, что на этом разговор закончится. Но не тут-то было.