Дорога домой

  У принцессы уже болели глаза от долгого чтения. Она проводила в этой библиотеке все последние дни, спала по несколько часов и возвращалась снова. Если уж ей суждено стать королевой и взойти на омытый кровью отца и брата престол, Эрилин сделает все, на что способна.

  Даже Ноквелл, поначалу ставший инициатором ее обучения, уже качал головой и говорил, что ей пора отдохнуть, но Эрилин твердила, что ничего не успевает, и снова шла в библиотеку. Лучше уж забивать голову полезными знаниями, чем мечтать о том, что никогда не сбудется или винить себя за то, что уже не исправить.

  Однако странный человеческий мозг умудрялся вместить в себя все: и знания, и дурные мысли. Время от времени Эрилин все же отвлекалась от чтения и познания истории Иканора и соседних королевств и просто закрывала глаза. Ей нужно научиться не чувствовать так пылко, как раньше, во что бы то ни стало нужно...

  Когда Гэбриэл уехал, она думала, что смириться со своей участью без него будет легче, но она ошиблась. Был он здесь или где-то далеко, мысли все равно упрямо возвращались к нему. Эрилин только надеялась, что у него все будет хорошо, о себе же ей пора заботиться самой, к тому же для этих целей у нее теперь целый взвод охраны и верный Ноквелл.

  Раньше Эрилин точно знала, кто она и чего хочет. А теперь все пошло наперекосяк. И эти понятия упрямо расходились, не желая сплетаться воедино. Она не просто должна, она хотела править достойно, сделать Иканор счастливым стабильным государством, каким оно было при ее отце. Но что касается ее самой и того, кто же она на самом деле, она, не принцесса, а просто Эрилин, человек...

  "Я точно не королева".

  "Ты принцесса, - сказал как-то Гэбриэл, - а я бродяга". Как бы и она хотела сделаться бродягой. Возвращаясь к вопросу о том, кто она, именно в этом коротком путешествии с Гэбриэлом, Эрилин впервые чувствовала себя кем-то, личностью, самой собой, той, кем она была на самом деле...

  Принцесса потерла уставшие глаза и решительно перевернула страницу книги Мировой истории. Так, она как раз остановилась на событиях двухсотлетней давности, про Винго прочла... тааак...

  Далее в книге описывалось, что еще происходило в мире в те годы. Именно тогда Алаида впервые ополчилась против магов, до этого спокойно обитающих во всех королевствах, и устроила им настоящую травлю. Эрилин, поморщившись, пролистала подробности того, что делали там с обладателями магического дара, но автор не остановился на описании, прилагая к повествованию рисунки. От вида человека на костре затошнило. Художник был очень талантлив.

  Эрилин выдохнула и решила пропустить главу об Алаиде, она непременно вернется к ней позже, чтобы не оставлять пробелов в своих знаниях, но позже, тогда, когда ее перестанет выворачивать от слов "смерть", "казнь" и "убийство".

  В следующей главе речь шла о небольшом королевстве Милос. О Милосе Эрилин знала мало, в нем они были лишь проездом во время своего путешествия в Сарану.

  Оказывается, двести лет назад король Милоса отказался от трона в пользу своего главного советника и ушел в монастырь.

  У Эрилин зашлось сердце. Все это время она только и видела, как люди боролись за трон: Галис и Галим, дядюшка Ридок, Эмир, ее предок Винго Квинтано... Все жаждали власти, мечтали о короне и были готовы принести в жертву ради этой жажды что угодно и кого угодно. Так значит, бывали случаи, когда от престола отказывались добровольно, и государство от этого не рухнуло, не пришло в упадок, и мир не сошел с ума, совершенно спокойно отреагировав на это событие.

  "Был прецедент! - Эрилин задохнулась от волнения. - Был, черт возьми!"

  Она вскочила и бросилась вон из библиотеки. Ей нужно поговорить с Ноквеллом и немедленно.

  ***

  Лорис хмыкнул, смотря вслед, умчавшемуся гонцу.

  - Гляди-ка, ждал, когда мы появимся.

  Они только что въехали в ворота алаидской столицы. Едва Гэбриэл назвал свое имя, тут же появился гонец, уточнил данные и стремглав понесся во дворец докладывать королю.

  - Да уж, - отозвался Гэбриэл. - Готов поспорить, что Эдвин вообще не спал с тех пор, как до него дошло сообщение, что я тебя нашел.

  Лорис зашипел.

  - Прекрати его расхваливать. Если ты помнишь, я все-таки маг, и если он будет неискренен, я это почувствую.

  Гэбриэл усмехнулся:

  - И дашь деру?

  Лицо Лориса оставалось серьезным.

  - Всенепременно, - твердо пообещал он.

  Алаида была одним из самых развитых и богатых государств. Пока Сарана не втянулась в затяжную гражданскую войну, она еще могла с ней тягаться, но не теперь.

  У въезда в город стояли одноэтажные каменные домики, очень аккуратные и ухоженные. Вот из одного выбежала стайка детей лет четырех-пяти и, весело смеясь, помчалась по улице. Следом за ними выскочила женщина с теплым пальтишком в руках и безуспешно попыталась поймать раздетого сына.

  - Ой! - мальчонка встретился глазами с магом и вдруг восторженно завопил: - Мама! Смотри! Волшебник! - в его голосе не было ни страха, ни отвращения, только чистый восторг.

  Женщина нахмурилась и всплеснула руками: