Дорога домой

  - Марон, ну сколько раз тебе говорить, не приставай к прохожим, - и снова никакого страха, когда она посмотрела на мага. - Не обращайте на моего сына внимания, - вежливо попросила женщина, тут ей все же удалось поймать ребенка за руку и утащить обратно в дом. - Простудишься, говорю тебе...

  Остальных мальчишек уже и след простыл.

  Лорис ошарашено моргал, не веря своим глазам.

  - Я думал, тут ненавидят магов, - выдохнул он.

  Да, кажется, Алаида и ее жители, действительно смогли перерасти свои страхи и предубеждения. Возможно, они уже выросли настолько, что смогут спокойно принять наследника престола - волшебника.

  Гэбриэл улыбнулся:

  - По-моему, это лучшая встреча, о которой ты мог только мечтать.

  Лорис потер глаза, будто только что видел навязчивую галлюцинацию.

  - А я-то думал, что люди не меняются, - признался он.

  - Да нет, - ответил Гэбриэл. - Люди как раз меняются, и их мнение тоже, только на это требуются годы и иногда не одно поколение.

  - Я думал, меня тут скорее закидают тухлыми помидорами!

  Гэбриэл пожал плечами:

  - Не сезон для помидоров.

  Лорис засмеялся, напряжение спало.

  ***

  Дворец короля Алаиды был одним из самых роскошных, которые ему доводилось видеть, но Гэбриэл всегда был безразличен к богатству, поэтому в прошлый раз практически не обратил на это внимания. Лорис же взирал на все с неподдельным удивлением.

  - Вот это да! - ахнул он. - И это все принадлежит моему отцу?

  - Вся Алаида принадлежит твоему отцу, - напомнил Гэбриэл. - И, если ты захочешь, и тебе тоже.

  От этих слов маг поежился и затих.

  У ворот дворца их встретила стража и уже знакомый Гэбриэлу Герберт, главный советник короля.

  - Хортон, - Герберт удостоил его вежливым приветственным кивком и впился в его спутника жадным изучающим взглядом. - Маг, - выдохнул он, не восторг и не удивление, просто констатация факта.

  Лорис снова напрягся.

  - Это проблема?

  - Проблема? - в глазах советника светился смех, будто ему только что рассказали смешной анекдот. - О, нет! Это новый путь развития Алаиды!

  Лорис совершенно растерялся, враждебность пропала. Что ж, Алаида не прекращала его удивлять своим приемом, и это далеко не все потрясения на сегодня.

  - Прошу вас, - теперь Герберт уже не просто кивнул, а поклонился со всем почтением. - Его величество ждет вас в своем кабинете, - и он направился во дворец, поманив их за собой.

  Лорис поджал губы, сглотнул и последовал за советником с видимым усилием, который не укрылся от Гэбриэла.

  - Не дрейфь, - прошептал он, чуть толкнув мага плечом.

  - Посмотрю я на тебя, когда ты встретишься со своим отцом, - пробормотал Лорис.

  Ну, если верить предсказанию Алмы Раи, и это однажды случится, так что у мага есть шанс отыграться.

  - Посмотришь, - ответил Гэбриэл. - Но сейчас твоя очередь.

  Шаги гулко разносились по пустым коридорам. Вся обслуга дворца попряталась и не показывалась, видимо, советник намерено отослал всех, чтобы не мешали.

  Герберт шел впереди быстрым пружинистым шагом, удивительным для человека его возраста. Очевидно, он был так рад за своего короля, что это придало ему сил.

  Советник остановился у высоких дверей из красного дерева и окинул своих спутников придирчивым взглядом, потом остановился на Лорисе.

  - Готов? - участливо спросил он.

  Лорис усмехнулся, пряча волнение под бравадой.

  - У меня уже нет выбора, - сказал он. - Так что готов, открывай.

  Советник кивнул в знак того, что все понял, и у Гэбриэла создалось впечатление, что он действительно понял и то, что Лорис произнес вслух, и то, что утаил. Герберт был далеко не дурак, и обмануть его фальшивыми улыбочками было не так-то просто.

  - Ваше величество! - советник постучал в дверь. - Гости прибыли.

  - Входите, - отозвался Эдвин из кабинета.

  Лорис вздрогнул от звука этого голоса, голоса его отца, который он слышал впервые, но быстро взял себя в руки.

  Герберт распахнул дверь, сделал приглашающий жест и отошел в сторону.

  Лорис бросил на Гэбриэла взгляд полный отчаяния, будто бы, будь его воля, он бы сбежал прямо сейчас.

  - Иди! - Гэбриэл толкнул его в спину. - Не стой столбом.

  Лорис выдохнул и зашел первым, Гэбриэл за ним. Герберт вошел последним и прикрыл за собой дверь, старый советник не мог отказать себе в любопытстве и пропустить первую встречу короля с сыном.

  Эдвин стоял у стола, скрестив руки на груди. Он выглядел куда более по-королевски, чем запомнил Гэбриэл. Король даже нарядился в мантию родовых цветов, которая явно не входила в его повседневный гардероб.

  Эдвин прекрасно умел держать себя в руках, и, на неопытный взгляд, выглядел вполне спокойным. Гэбриэл только отметил, что лицо короля бледнее, чем обычно, а глаза лихорадочно блестят.

  Немая сцена. Лорис и Эдвин замерли друг напротив друга, два каменных изваяния с живыми глазами. Они смотрели друг на друга, жадно, изучающее, но никто пока не произносил не слова.

  Гэбриэлу показалось, что они могут простоять так целую вечность, и решил первым нарушить молчание. Этим двоим требовался толчок.

  - Ваше величество, - бодро произнес он, - позвольте представить вам человека, на поиски которого вы меня наняли, Лориса Каучера, - пауза, - вашего сына.