Дорога домой или Цена престола

Эрилин остановилась и всмотрелась в спящего Джофа. Почему он последовал за ней, предложил свою помощь? И можно ли ему доверять, в конце концов? Он совсем один, без денег и связей, как знать, не выдаст ли он ее преследователям за вознаграждение или за амнистию и возможность вернуться в родной Иканор?

— У тебя такой вид, будто ты собираешься перерезать горло бедному парню, — раздался из-за спины насмешливый голос.

Эрилин подпрыгнула от неожиданности и обернулась.

— Как ты меня напугал! — возмутилась она. — Как ты так беззвучно подкрался?

Гэбриэл пожал плечами и отмахнулся:

— У меня легкая походка.

Эрилин захотелось зарычать. Он, что, собирается, уклоняться от всех ее вопросов?

Тем временем зашевелился Джоф.

— Что?.. — простонал он, сонно протирая глаза. — Где?..

— Просыпайся, — заторопил его Гэбриэл. — Времени в обрез. Сейчас стражники сориентируются, и кинутся в погоню.

— Что ты сделал?.. — начала было Эрилин, но Гэбриэл одарил ее таким убийственным взглядом, что она послушно замолчала.

— Все вопросы потом, — серьезно сказал он, — а сейчас нужно убираться.

Гэбриэл отвязал коня и направился между деревьев в одному ему известном направлении. Эрилин же совершенно не ориентировалась в лесу. Все деревья и кустарники казались ей абсолютно одинаковыми, и все что она могла сделать, это смотреть себе под ноги, чтобы не растянуться, споткнувшись об торчащие корни.

Через несколько минут они вышли к небольшой поляне, где обнаружились два коня: один рыжий, другой вороной, мирно пощипывающих траву.

— Откуда?.. — ахнула она.

— Я же сказал, вопросы потом, — нетерпеливо бросил Гэбриэл через плечо. — Джоф, бери черного. Принцесса, твой гнедой.

Интересно, и чем обусловлен его выбор? Но спрашивать Эрилин не стала. Задавать вопросы стало вообще унизительно, потому что она не получила ответа не на один из них.

Генти с готовностью забрался на указанного жеребца. Принцесса вздохнула и последовала его примеру.

— Сейчас главное скорость, — сказал Гэбриэл, взлетев в свое седло.

Эрилин считала себя неплохой наездницей, но наблюдая за ним, ей показалаось, что она сама забралась в седло, как хромая старуха.

— Черт-те что, — выругалась она в полголоса, и пустила коня в галоп вслед за Гэбриэлом, который уже умчался вперед.

Добыть коней не составило труда. Пока стражники обшаривали деревню и опрашивали крестьян, которые, естественно, никого не видели и ничего не слышали, Гэбриэл спокойно увел двух самых крепких жеребцов и отвязал остальных. Кони тут же разбежались в разные стороны, всполошив дворовых собак.

Гэбриэл надеялся, что в суете у погони уйдет уйма времени, чтобы поймать испуганных лошадей, а потом еще посчитать, и обнаружить пропажу.

Они скакали на большой скорости уже четыре часа. Коням нужно было дать отдых. Да и людям тоже. Гэбриэл обернулся вполоборота и убедился в своем предположении. Принцесса неплохо держалась в седле, а вот Джоф выглядел неважно, не то, что бледный, скорее уже зеленоватый, он впился в гриву коня мертвой хваткой, опустил голову к холке и время от времени просто зажмуривался, чтобы не видеть, мелькавшую под копытами дорогу.

Гэбриэл сбавил скорость и поравнялся с Генти.

— Тебя, что укачивает?

Генти мученически поднял глаза, сглотнул и только потом кивнул.

— Я никогда далеко не ездил верхом...

И тут произошло то, чего и следовало ожидать: он свалился с коня и покатился по дороге. Конь испуганно заржал и шарахнулся в сторону.

Гэбриэл выругался и натянул поводья.

— Что случилось?! — крикнула принцесса, успевшая отъехать вперед.

Вместо ответа Гэбриэл только поморщился и спрыгнул на землю. Откуда у этой девушки такая страсть задавать вопросы? Бедные ее родители, няньки и учителя, наверное, когда она была маленькой, от этой «почемучки» не было спасения.

— Ты как? — Гэбриэл опустился на одно колено рядом с Джофом. Парень лежал на боку и тяжело дышал, схватившись рукой за ребра.

— Ребро... кажется... сломал, — выдохнул он и задохнулся от боли.

Час от часу не легче. Хоть шею не свернул.

— Кто ж так падает? — вздохнул Гэбриэл. — Дай посмотрю, — он распахнул плащ Генти и задрал рубашку, пробежал пальцами по ребрам. — Успокойся, не сломал. Два только треснуло. Ерунда.

— Ерунда?! — возмутился Джоф, сделавшийся теперь совершенно зеленым.

Гэбриэл напустил на себя суровый вид и еще раз твердо повторил:

— Ерунда, — если сейчас сделать парню поблажку и посочувствовать, он так и будет ныть и жалеть себя.

Гэбриэл поднялся и огляделся, предоставив Джофу подниматься самому. Принцесса вернулась и остановилась недалеко от них, к счастью, молча.

Эту местность Гэбриэл знал. Если свернуть с дороги в лесополосу, недалеко есть поляна и ручей, там можно будет отдохнуть и напоить лошадей. По-хорошему, им бы не мешало проехать еще немного, чтобы окончательно оторваться от иканорских стражников, но Джофу действительно нужно было перетянуть ребра.

— Пойдем, — решил Гэбриэл, подбородком указав направление. — Устроим привал.

Генти вымученно кивнул и засеменил вперед.

— Эй, а коня твоего я ловить буду? — напомнил Гэбриэл.