Дорога домой или Цена престола

По правде говоря, принцессу вполне устраивал обеденный зал, но по той же причине, по которой надела платье, она согласилась. Не хотелось привередничать и обижать наместника.

Он провел ее по винтовой лестнице на самый высокий этаж, открыл ключом малоприметную дверь.

— Что это за место? — спросила Эрилин, чувствуя необъяснимую тревогу. Потайная комната ее пугала.

Андрес сверкнул белозубой улыбкой.

— Я ведь обещал уединенное место, где нас никто не побеспокоит.

— Да, конечно, — пробормотала Эрилин, чувствуя, как по коже начинают бежать мурашки.

Впрочем, сама комната оказалась совсем не страшной. Светлые портьеры, небольшой мягкий диван, в углу маленький круглый столик, сервированный на две персоны, горящие свечи.

За большим окном, почти в человеческий рост, уже совсем стемнело, и Эрилин отметила, что свечи очень кстати. Хотя они придавали их свиданию некий налет романтики, от которой принцесса с радостью бы отказалась, заменив свечи на магический свет, обычно используемый в замках.

Окно было распахнуто, легкий теплый ветерок колыхал шторы.

Андрес отодвинул перед ней стул и помог его придвинуть, когда она села. Он был сама любезность. Его глаза блестели в полумраке.

— Ты так прекрасна в этом платье, — сказал он.

Эрилин удержала себя, чтобы не скривиться. Видимо, у них несколько разные представления о прекрасном.

— Андрес, я бы хотела тебя поблагодарить за ту помощь, которую ты мне оказываешь, — сказала она, меняя тему, — для меня это очень важно. Когда мой брат окажется на свободе, он тебя отблагодарит. Он не последний человек и...

— Ш-ш... — прервал он ее речь. — Не надо о деле. Не сегодня.

Эрилин выдавила из себя вымученную улыбку. Что ж, пожалуй, она может пойти ему навстречу, и не нарушать атмосферу романтического ужина разговорами о серьезных вещах.

Он налил ей вина. Красного. Эрилин не любила красное вино, и, кажется, уже говорила об этом на прошлом ужине. Он, что, ее не слушал? Или просто забыл?

Эрилин не стала включать «избалованную принцессу» и пригубила вино. Терпкое, слишком сладкое, как раз такое, какое она ненавидела больше всего.

— Не могу отвести от тебя глаз, — продолжал Андрес на той же ноте, на которой прервался, чтобы налить вина.

— Мне кажется, ты перебарщиваешь, — Эрилин решила это прекратить, пока все не зашло слишком далеко.

— Ничуть, — возразил наместник. — Мне не часто удается разделить ужин с такой красавицей.

Эрилин покраснела.

— Ты меня смущаешь.

— Но ни капельки не вру. В этом платье ты похожа на принцессу.

Принцесса Эрилин Квинтано Иканорская выпрямила спину. Все это уже стало ей порядком надоедать.

— Вы знакомы со многими принцессами? — она резко перешла на официальный тон, в глубине души поднималась волна раздражения. Еще пара фраз в том же духе, и она просто встанет и уйдет, и плевать на приличия.

— А вы? — он поддержал ее официальный тон, думая, что это какая-то новая игра.

— С парой десятков, не более, — честно ответила Эрилин, ее голос был холоден.

Андрес хохотнул.

— Какие же вы все милые дурочки! — воскликнул он.

— Что? — Эрилин удивленно распахнула глаза. — Что ты сказал?

— О, да брось, — учтивость мгновенно слетела с лица наместника, словно маска, он поменял позу, откинувшись на спинку стула, и закинул ногу на ногу. — Все вы, простолюдинки, одинаковы, стоит подарить вам шикарное платье, так тут же воображаете себя настоящими принцессами, меняется осанка, интонация, даже взгляд, — он вдруг приблизился, наклонившись над столом. — Только вам, простушкам, невдомек, что быть принцессой — это еще не значит просто носить красивые платья.

Теперь его улыбка напоминала оскал. Что там говорил Гэбриэл о бесплатном сыре?

Эрилин вскочила со стула, бросив салфетку с колен на нетронутые блюда на столе, и быстрым шагом отправилась к двери.

— Ты идиот! — она резко дернула дверь на себя, но та не поддалась. Господи, она действительно, как полная простушка, разглядывала комнату и не заметила, как она запер ее. — Открой дверь, немедленно!

— О, — его оскал стал еще шире. — Из всех у тебя лучше всего получается играть разгневанную принцессу.

— Из всех? — ее голос как-то разом охрип.

— А ты думаешь, ты такая первая, а, неотразимая принцесса?

Он медленно встал из-за стола.

— Я думаю, ты осел, — отрезала Эрилин.

— И вы все одинаковые, — продолжал Андрес, словно не слыша ее. — Все жаждете богатства, украшений, нарядов и, правда, думаете, что такой, как я, мог всерьез увлечься такими, как вы.

— Выпусти меня, — прорычала Эрилин, быстро осматривая комнату на предмет того, чем можно было бы обороняться.

— О, твой запал мне нравится. Последняя девчонка тоже билась до последнего. Она начала плакать и умолять, только когда я начал ее резать.

У Эрилин ком встал в горле. Похоже, изнасилование — меньшее из зол, которые ей грозят. «Без паники, — строго сказал она себе, — только без паники, он просто хочет тебя напугать».

— Я буду кричать, — предупредила она.

— Поверь, еще как будешь, — он медленно приближался. — Или ты считаешь себя самой умной и думаешь, что мои слуги не в курсе моих маленьких слабостей?