Дорога домой или Цена престола

— Он сказал, я у него пятнадцатая, — прошептала Эрилин.

Гэбриэл беззвучно выругался.

— Пошли отсюда.

Эрилин опустила глаза на свое дурацкое платье, теперь забрызганное кровью.

— Мне нужно переодеться.

Гэбриэл поджал губы. Было очевидно, что он не хочет тратить время, но также прекрасно понимает, что отправиться в путь в таком виде она не может.

— Ладно, — решил он, — но только быстро.

Эрилин кивнула, а потом испугалась.

— Как мы выйдем? Он запер дверь, я не знаю, где ключ, — и она с опаской посмотрела на обезглавленное тело, трогать его, обыскивая, ей совершенно не хотелось.

Гэбриэл оказался с ней солидарен. Он вытащил из кармана набор отмычек, выбрал нужную и опустился на одно колено возле замочной скважины.

На вскрытие замка ушло не больше времени, чем если бы у него был ключ. Замок щелкнул, и Эрилин показалось, что этот звук грохотом разнесся по всему замку.

Гэбриэл выглянул в коридор, а потом, не оборачиваясь, поманил ее за собой.

— Все чисто, пошли.

Никакой охраны за дверью, действительно, не было. Видимо, стража и слуги, прекрасно осведомленные о развлечениях господина, предпочитали не мешать.

— Иди за мной, — распорядился Гэбриэл. — Только ни звука.

— Поняла, — одними губами ответила принцесса.

Гэбриэл ступал совершенно бесшумно, Эрилин же казалось, что она даже дышит громко.

Они спустились по лестнице. Впереди замаячила фигура охранника в кожаных латах.

Эрилин не успела ни испугаться, ни удивиться, когда Гэбриэл очень быстро и в то же время по-прежнему бесшумно, скользнул к охраннику, нажав ему на шее какую-то точку, а потом бережно уложил его на пол у стены. Ни единого звука, ни одного лишнего движения.

— Не отставай, — прошептал Гэбриэл и двинулся дальше.

По пути к ее комнате Гэбриэл отправил в сон еще троих. Время истекало, как песок, сквозь пальцы. Как только кто-нибудь наткнется на бесчувственные тела и поймет, что стражники не просто уснули на посту, поднимется переполох. А если кто-то найдет обезглавленное тело своего господина раньше, чем они успеют смыться...

Эрилин скользнула в комнату и удивилась, когда Гэбриэл последовал за ней и закрыл дверь.

— Вообще-то я собираюсь переодеваться, — прошипела она.

— Ну, так переодевайся, или ты предпочитаешь, чтобы я дежурил у дверей в коридоре живой мишенью? Или, может быть, хочешь, чтобы я перебил всю охрану замка?

Он говорил не об опасности, которая грозит ему, если его заметят стражники, он говорил об опасности, которая в таком случае грозит им. Если бы Эрилин не видела, на что этот человек способен, всего несколько минут назад, она бы непременно усомнилась в его словах. Но не теперь.

— Отвернись хотя бы, — пробормотала она.

Гэбриэл послушно повернулся к двери, а она начала стягивать c себя заляпанное платье.

— Кретин, — бубнила она себе под нос, — это в его понимании королевское платье. Дешевое тряпье.

Гэбриэл усмехнулся, не оборачиваясь, но комментировать не стал.

Это хорошо, что в такой ситуации он еще способен усмехаться, сама Эрилин была на грани истерики.

Она намочила полотенце и тщательно оттерла руки и шею, куда попала кровь. Разбитая губа болела.

— Поворачивайся, — разрешила принцесса, быстро натянув на себя привычную и очень удобную одежду, и завернулась в плащ.

Гэбриэл одобряюще улыбнулся.

— Теперь ты мне нравишься гораздо больше, чем когда одета, как кукла на ярмарке.

Да уж, точное определение ее прошлого наряда.

— Я себе тоже так больше нравлюсь, — заверила Эрилин.

Как и было условлено, Джоф ждал их на выезде из города. Он переминался с ноги на ногу, держа под уздцы двух коней: своего и Гэбриэла.

Парень немедленно расплылся в улыбке, увидев Эрилин.

— Ух, принцесса, как я рад, что все обошлось, — выдохнул он.

— Спасибо, — отозвалась Эрилин.

Она выглядела бледной, но, вроде бы, держалась. Та часть ее общения с наместником, которую Гэбриэл успел застать, доказывала, что она может прекрасно держаться в опасной ситуации.

— Как мы выберемся? — спросил Джоф. — На выезде их королевства целый гарнизон.

— Через ту же деревню, — ответил Гэбриэл. — Прямо за ней проходи граница. Там река, если перейти ее вброд в обход моста, то можно уйти спокойно.

— Глубокая? — ахнул Джоф.

Гэбриэл хмыкнул:

— Ты, что, еще и воды боишься?

— Опасаюсь, — дипломатично ответил юноша.

— Если мы не смоемся в ближайшее время, нас утопят не в воде, а в собственной крови, — очень серьезно сказал Гэбриэл.

После этих слов Генти позеленел и перестал возражать.

Разговор состоялся двумя днями позже, когда они удалились от Гриора и его Провинций на приличное расстояние и расположились в редком леске на ночлег.

Было уже поздно, костер догорал, а Генти, свернувшийся клубком досматривал десятый сон.

Эрилин пыталась уснуть, но не могла. Два дня ни капли не смазали ее воспоминания о ее пребывании в потайной комнате наместника Гриора. Она все время думала о тех четырнадцати девушках, своих предшественницах, которым некому было помочь, снова и снова вспоминала скользящее движение меча и отрубленную голову, покатившуюся по полу.