Дорога домой или Цена престола

— Вот и отлично, — Лигас расплылась в довольной улыбке, а потом просто повисла на руке Гэбриэла. — Ой, как я соскучилась... Лана! — через мгновение окликнула она девушку за барной стойкой, та немедленно выпрямилась и обратилась в слух. — Прикажи накрыть стол в маленькой гостиной и приготовить комнаты для дорогих гостей!

Эрилин показалось, что это был самый ужасный ужин в ее жизни, разумеется, если не считать последнюю несостоявшуюся трапезу с Андресом.

Служанки накрыли богатый стол, и все разместились за небольшим круглым столом с белоснежной кружевной скатертью. Лигас умело вела разговор, стремясь обласкать своим вниманием всех присутствующих. Даже Гэбриэл, обычно держащий все в своих руках, больше помалкивал, позволяя ей быть хозяйкой в полном смысле этого слова.

Уже через час Джоф поборол стеснение и легко и свободно общался с Лигас, она благосклонно улыбалась, то и дело предлагая ему попробовать новый деликатес. Парень просто сиял.

К сожалению, хозяйка не обделила своим вниманием и принцессу. Она задавала вопросы и улыбалась так доброжелательно, что ее очарованию было просто невозможно противостоять. Она спрашивала, как прошло их путешествие, где им пришлось останавливаться, не слишком ли Гэбриэл их загнал, ведь она знала, как трудно его утомить...

Эрилин отвечала с улыбкой, сначала с вымученной, а потом просто по инерции, не в силах ответить грубостью на доброжелательность хозяйки.

Когда ужин подошел к концу, принцесса вздохнула с облегчением. Она чувствовала себя раздавленной, а прекрасная женщина, сидящая рядом с Гэбриэлом и то и дело берущая его за руку, вызывала в ней безумную ревность. Он отвечал ей такой же лучезарной улыбкой и казался совершенно счастливым. Вот Лигас склонилась и прошептала что-то ему на ухо, он засмеялся...

— Что ж, — провозгласила хозяйка, когда убедилась, что гости сыты, — я вижу, вы устали. Сегодня отдохните, выспитесь, а завтра устроим праздник, — ее тонкий длинный палец с безупречным маникюром уперся Гэбриэлу в грудь, Эрилин захотелось спрятать ободранные руки под стол, — праздник, — строго повторила Лигас, — и не спорить, я не позволю тебе смыться так быстро, как в прошлый раз.

Гэбриэл смиренно поднял руки, сдаваясь.

— Ладно-ладно, если тебя это порадует.

— Еще как, — отрезала она, своим тоном заранее предупреждая, что не потерпит возражений.

Когда все встали из-за стола, Лигас повела их на второй этаж, чтобы показать комнаты. Эрилин казалось, что она не просто идет, а плывет, несмотря на то, что на ней были туфли на высоких каблуках. Эрилин бы на таких непременно сверзилась с лестницы и свернула шею.

— Прошу, — великодушно показала она на двери комнат, — проходите, располагайтесь. Белье только что поменяли. На столе вино, вода и фрукты, угощайтесь и чувствуйте себя, как дома.

Джоф расплылся в благодарной улыбке, пожелал всем спокойной ночи и скрылся за первой дверью.

Эрилин взялась за ручку своей двери, помедлив. Впервые за вечер она подняла на Гэбриэла глаза.

Он беспечно улыбался, обнимая Лигас за талию одной рукой.

— Все хорошо, — заверил Гэбриэл, прочтя тревогу в ее взгляде, и видимо, найдя ей неверную причину. — Отдыхай, здесь мы в безопасности.

Эрилин подавленно кивнула и толкнула дверь, Гэбриэл же, не дожидаясь, пока она исчезнет, подхватил Лигас на руки. Оба, смеясь, скрылись в комнате в другом конце коридора. Вместе.

Когда дверь за ними захлопнулась, слезы сами хлынули из глаз. Хорошо хоть сдержалась, и никто их не видел.

Эрилин заперлась и прижалась лбом к прохладной поверхности двери с обратной стороны. Хотелось выть и валяться по полу. Вместо этого она просто стояла, чувствуя, как горячие слезы сбегают по подбородку.

— Ну, и что это за концерт по заявкам? — строго поинтересовалась Лигас, едва за ними закрылась дверь.

Гэбриэл скривился.

— Так заметно?

— О, ну девчонка-то купилась, — заверила Лигас, не сводя с него хитрых лисьих глаз, — наверняка, пошла рыдать в подушку, — Гэбриэл нахмурился. — Ой, только не говори, что ты не этого добивался. Мне, конечно, приятно тебя обнимать, брать за руку и все такое... Но у мне показалось, что еще минута, и ты завалишь меня прямо в коридоре, чтобы продемонстрировать ей, что тебе на нее начхать, — на ее губах заиграла лукавая улыбка: — Пойми меня правильно, я не против, но я терпеть не могу, когда ты так себя ведешь.

— Как? — он сделал невинные глаза.

Лигас отступила на шаг и сложила руки на груди.

— Так, быстро снял все свои маски и убрал в комод! — в ее голосе появились стальные нотки. — Это же я, помнишь? — она сбавила напор и снова подошла ближе, коснулась щеки. — Это я, — повторила Лигас уже совсем ласково, — ты знаешь меня почти десять лет, не надо при мне играть роли.

Плечи сами собой расслабились. Лигас была права, он знал ее почти целых десять лет, и она была единственным человеком в целом свете, кому Гэбриэл доверял, как себе, и кто знал о нем абсолютно все.