Дорога яви

Вдруг за кустарником поблизости что-то шевельнулось. Демоны переглянулись, один тут же спешился, на ходу вытаскивая меч, и двинулся на звук. Второй всадник, тоже спрыгнув на землю, встал так, чтобы обе девушки оказались у него за спиной. Кела встала на цыпочки и выглянула из-за его плеча. Кира, положив ладонь на рукоять меча, отступила в сторону. В этот же момент раздался характерный лязг — сталь о сталь — и на свободное место выкатился парень, пошедший проверять, что там такое в кустах шуршало. Выкатился — но тут же встал на ноги, впрочем, чуть припав на левую. Следом за ним показался и источник шума…

Это было очень странное существо. Одетое, как человек, оно было высоким, примерно одного роста с Геосом, при этом худым — словно дикий зверь вроде волка встал на задние лапы — и с огромным, но как будто бы невесомым горбом под плащом за плечами. В руках незнакомец держал две длинные сабли.

Не дожидаясь, пока его напарник снова бросится на врага, второй демон ринулся в бой.

Бой был не долгим.

— Кела, беги! — воскликнула Кира, когда незнакомец двинулся на них. Геройствовать, разумеется, не хотелось: было понятно, что она ему не соперница. Но отчаиваться сразу было не в правилах наемницы… А Кела, конечно, отбежала всего на несколько шагов. Вот дурочка!..

Этот бой тоже был не долгим. Кира отбивала удар за ударом — наносить собственные не успевала. Единственное, на что она надеялась, — выиграть время. Вдруг хотя бы один из их провожатых поднимется, тогда шанс спастись все-таки будет. Но оба демона лежали неподвижно. А незнакомец превратился в рассекающий воздух вихрь. Две тонкие, гибкие сабли ослепляюще хлестали воздух… Что-то обожгло руку, но Кире было не до этого. Она дралась…

Она дралась — кажется, да нет, в самом деле: она дралась, как никогда раньше. Не чувствуя усталости, легко и непривычно быстро управляя своим телом — как будто бы кто-то помогал ей! — она сопротивлялась атакам. И все же в какой-то момент она поняла, что не успеет ни отбить очередной удар, ни отклониться. Страшно не было, было не страшно — скорее как-то тошно, как после выпивки на пустой желудок… И тут слева вспыхнула большая серебристая тень. Развалив пространство, в мир ворвался Айри. Встав на дыбы, он с размаху ударил нападавшего копытом по голове.

Незнакомец отлетел далеко в сторону, прокатился по земле, но сознание не потерял. Более того: он сразу вскочил на ноги и собирался закончить начатое. Но вдруг его взгляд заметил что-то за спиной Киры, и лицо его исказилось от злобы. Обернувшись, незнакомец кинулся в изнанку и исчез — только вихрь понесся прочь от места боя. Не успела Кира опомниться, а вокруг стоял отряд Коннора. Обнимая ее, ревела перепуганная Кела.

Только спустя минуту Кира заметила, что левой руки она почти не чувствует, кроме, пожалуй, пальцев — а с них течет на землю что-то вязкое и теплое… Хорошо так течет.

— Я уже говорил, что вы в этой истории — самое странное? — спросил Коннор, подходя к ним. — Не знаю, кто из вас страннее… Раздевайся, девочка. Еще пара минут — и тебя придется воскрешать из мертвых.

Кира кивнула и улыбнулась: умирающей она себя совсем не чувствовала. Скорее наоборот. Она была словно большое облако, парящее над землей. Ни веса собственного тела, ни боли, ни мыслей… Хотя, кто знает — может быть, именно так и чувствует себя умирающий. Так что надо было поторопиться, в самом деле…

С помощью Келы Кира стала раздеваться. Уже второй раз за последнюю пару часов!.. Главное — выбраться из жилетки, ее жалко резать, а вот тунику можно и разорвать. Запасная есть… Эта, тем более, настолько в крови, что, кажется, просто так не отстирается…

Да, мысли у наемницы появились, но были путаными. Была на то веская причина: помимо длинного и какого-то кривого пореза, шедшего от плеча почти до локтя, обнаружилось еще несколько мелких, но сильно кровоточащих ранок.

— Тебе не больно? — с тревогой спросила Кела.

— Да знаешь, как-то нет… Странно…

— Ничего странного, — сказал Коннор. Уложив девушку на собственный плащ, он со сноровкой взялся за перевязку. Под тонкую серую материю прямо на раны подкладывал густую зеленую мазь. — Кровь анкела для человека — анестетик.

— Что?

— Обезболивающее. Но ты не расстраивайся — дня через три ощутишь всю прелесть своего положения.

— Я не расстраиваюсь. Я радуюсь. Что жива.

— Это правильно… — Коннор туго затягивал ткань. Пальцы его двигались очень ловко и очень быстро. — Тебе здорово повезло: схлестнулась с анкелом и осталась в живых… Вот так!.. А этот анкел — отчаянный парень. Он полоснул сам себя, чтобы кровь осталась на лезвиях. Ил рассказал, он успел заметить… Знаете, кровь анкела, попадая в тело крона, оказывает парализующее действие. Но за ребят не волнуйтесь, с ними все будет в порядке — оклемаются в течение нескольких часов. А вот Геосу, видимо, придется полежать подольше…

— Что с ним? — спросила Кела.

— Живой. Только ранен…