Дорога яви

— Знаешь, я тоже не очень-то хочу, но… Мы же обещали помочь ему.

Наемница выразительно фыркнула.

— А если мы оплошаем, он с нами так же поступит?

— Не знаю… Не думаю. Я не боюсь его, Кира.

— Это потому, что ты такая же! — выпалила наемница и тут же пожалела: Кела посмотрела на нее с испугом.

— Что ты сказала? — голосок менестрельки задрожал. — Ты считаешь, я вот так запросто могу кого-то убить?

— Нет, Кела, я… Я не это имела в виду, — наемница отвернулась. — Просто сегодня днем, когда Геос отвел нас на изнанку, он мне кое-что сказал. Ты далеко была, да и не до этого тебе было, ты не слышала.

— И что же он сказал тебе?

— Что ты наполовину крон, — ответила Кира. Слова почему-то дались легко, но, вытолкнутые изо рта, оказались странно-тяжелыми, и дальше она заговорила быстро-быстро: — Прости, я не хотела тебе говорить, не сейчас, по крайней мере, и не так. Прости, Кела. Но ты и в самом деле особенная.

Кела вздохнула.

— Да я поняла уже.

— Что?

— Что я не человек. Ну, не совсем человек. Когда мы с Геосом поближе познакомились. Он же на нас совершенно по-разному смотрит, Кира.

Наемница немало удивилась.

— Да?

— Ты для него — равная. Существо из другого мира, у которого есть свои преимущества.

— Да что ты…

— А я — как ребенок. Что-то неполноценное, неразвитое еще.

— Кела, у нас с тобой просто разные характеры. По-моему, дело в этом. И это — нормально. Так что зря ты сделала эти выводы.

Кела замотала головой.

— Нет… Я ни о чем не размышляла, я поняла просто, и все… Я не знаю, как тебе это объяснить. Я только надеюсь, что ты не будешь меня ненавидеть.

— За что?

— За то, что я такая…

— Демон наполовину? — наемница усмехнулась. — Да и ладно… Интересно только, по папе или по маме.

Кела улыбнулась. Этого не было видно в темноте, но это как-то чувствовалось.

— Ну так что, мы будем помогать Геосу?..

К полянке, на которой был разбит лагерь, девушки вышли только под утро: пытаясь найти обратную дорогу, хорошенько поплутали по лесу.

— Геос! — издалека окликнула демона Кела и крепче сжала ладонь подруги: вдруг все-таки заупрямится. — Геос! Мы вернулись! Мы…

Выйдя на полянку, девушки остановились. Костер давно погас, от углей даже не шел дымок. Вещи лежали нетронутыми… А рядом с вещами лежал Айри. Услышав чьи-то шаги, он поднял голову с заплывшими глазами и жалобно заржал.

Кела бросилась к коню, на ходу причитая. Никаких видимых ран у Айри не было, но он лежал на боку и сам встать не мог. Кела подбежала, встала на колени, взяла обеими руками умную тяжелую голову, потом выпустила ее, вскочила, попыталась поднять коня — выросшая в деревне, знала, что, если не встанет, может погибнуть, кто его знает, сколько он так уже…

— Кира! Кира, помоги мне!

Но Кира, обойдя костровище с другой стороны, остановилась около странного пятна под одним деревом. Трава здесь была будто бы выжжена жидким огнем, а земля пропиталась чем-то тяжелым, вязким. Наклонившись, она потрогала пятно — словно крошечные молнии укусили пальцы. Кира вскочила.

— Кира! Да помоги же ты мне! — едва не плача, требовала менестрелька. Но Кира не реагировала на ее зов: она догадалась, до чего дотронулась только что.

«Смотрите, девушки… Не давайте его в обиду… А если я понадоблюсь — зовите…»

Кира набрала в легкие воздуха и изо всех сил закричала:

— КОННОР!!!

Он появился спустя четверть часа. Девушкам все-таки удалось поставить на ноги Айри — он сам очень старался; теперь он стоял, шатался, но все-таки стоял, хрипло и тяжело дыша. Коннор же выпал прямо из пространства — взмыленная лошадь по инерции сделала несколько шагов, споткнулась и рухнула, едва всадник соскочил с нее.

— Что случилось? — голос демона выдал тревогу.

Девушки не смогли ничего сказать — только глуповато взмахнули руками. Но Коннор уже и сам понял, что случилась беда. Безошибочно он метнулся к месту, залитому кровью Геоса, припал на колено, поднял с земли обломок длинной стеклянной иглы — и раскатисто выругался.

— Коннор, мы… — начала Кира и сбивчиво, но быстро пересказала все, что произошло на поляне… То есть, все, в чем они участвовали.

Коннор слушал молча, поглаживая приходящего в себя Айри. Его собственная лошадь подергалась, сдохла и теперь остывала. Загнать лошадь за четверть часа? Хм… На то он и демон.

— А стоило мне только на миг отвернуться, — с досадой проговорил наконец Коннор и продолжил, будто бы оправдываясь: — Я отлучился для доклада. Зеркал здесь ведь и днем с огнем не сыщешь… Думал — что может случиться-то… Эх, Геос, Геос… — демон покачал головой. Был он — мрачнее ада.

Надеюсь, никто не считает ад веселым местом?

— Коннор, я… Прости, нас не было рядом, — проговорила Кира. В горле у нее — впрочем, как и у ее подруги, стоял горячий горький ком.

Коннор посмотрел на девушку ясными синими глазами.

— И хорошо, что не было. Вас бы просто положили рядышком. И никто бы до меня не докричался… Громкий у тебя голосок, кстати, — через явь-то докричаться.

Светало. На поляне стали проявляться всадники. Кела насчитала около двух дюжин.

— Господин? — обратился один из них к Коннору.