Дорога яви

— Ты у них главный, да? — спросил он, медленно поднимаясь. — Прикажи своим людям оставить нас.

— Не двигайся! — шикнул тот и сам попытался сделать шаг назад, а заодно оттащить и заложницу…

Все могло быть по-другому. Геос просто мог открыть свою истинную личину, горе-разбойники побросали бы что у кого было и сгинули бы в лесу. Но их предводитель — не тот, что застыл с протянутой за мечом Киры рукой, а другой, настоящий, — оступился.

Делая свой крошечный шаг назад, он оступился. Рука с кинжалом дрогнула, и на шее Келы вспыхнула алая полоса.

— Проливать мою кровь? — рыкнул Геос, срываясь с места.

Он даже не бросился — провалился через пространство, нахлынул, накатил на обидчика, обрушил руку на его лоб, закрывая ладонью глаза, стиснул пальцами голову. Парень выгнулся, выпуская пленницу, заорал от боли. Кела отскочила в сторону, краем глаза заметила выражение лица Геоса — и тут же отвернулась.

Парень орал так, будто его заживо выворачивали наизнанку. Его руки тянулись к противнику, пытались ухватиться за что-то, но загребали воздух, так и не дотягиваясь до своей цели. Вдруг крик оборвался — раздался сухой хруст. Так ломается веточка под ногой путника. Так проламываются виски у человеческого черепа, когда его сжимает демон.

Пошатнулась, ища, за что бы уцепиться, Кира. Истошно завопила Кела. Бросились врассыпную обожженные ужасом разбойники. Рухнуло к ногам Геоса обезжизненное тело.

С минуту на поляне стояла невыносимая, пронзительная тишина. Потом опомнилась Кира.

— Геос, ты… — начала она и, не договорив, бросилась к своей сумке.

На ходу спрятав меч в ножны, она ухватила сумку за длинный ремень, бросила через плечо и скрылась в лесу. В этот момент опомнилась и Кела.

— Геос, ты… Что ты натворил! — выпалила она. — Кира, Кира! Стой! Геос…

Кела заметалась, не зная, что ей делать. А что тут можно было сделать? Что вообще?!.

— Кира, подожди! — она дернулась к кустам, за которыми скрылась подруга, но остановилась, обернулась, строго наказала демону: — Оставайся здесь, никуда не уходи! — снова дернулась к лесу, снова повернулась, ткнула пальцем в труп: — И сделай с ним что-нибудь! Чтобы мы пришли — а его тут не было, понял?

С этими словами Кела тоже скрылась из вида.

Оставшись один, Геос посмотрел на дело рук своих… То есть, руки. Одной руки.

Да, явленные — такие хрупкие…

Вздохнув, он зашептал слова заклятья, и из земли вытянулись тонкие белые корешки. Подрагивая в непривычной для них воздушной среде, они все же оплетали тело неудачливого разбойника, в то время как земля под ним раздавалась, впуская в себя. Спустя несколько минут на том месте, где лежал мертвец, не осталось даже холмика — только трава была чуть гуще, но и это в свете весело горящего костра не каждый смог бы различить.

Устроившись под деревом, Геос прислушался: нет, девушки еще не возвращались. Что ж, он подождет. Вообще-то он не был очень привязчивым, но если эти две явленные не вернутся, ему будет чуть грустнее идти дальше в одиночку… Хотя, толку от них, конечно, мало…

Что-то толкнулось ему в плечо со стороны спины. Геос было рассердился — надо же, какой злобный в яви гнус… А потом ему в голову пришло сразу две мысли — чуть не подрались за право ошарашить его. Во-первых, никакой гнус, даже в яви, не способен прокусить его кожу. Во-вторых, во время всей этой потасовки почему-то не подавал голос Айри.

Дернувшись, Геос хлопнул себя по плечу, не достал, потянулся, нащупал пальцами, ухватил — и вытащил длинную стеклянную иголку. С нее еще капала его кровь… и вязкая желтоватая жидкость… Геос попытался вскочить, и это почти получилось — почти! — но ноги подкосились, он упал на колени… И прежде, чем ладони его впились в землю, что-то черное и грузное полыхнуло прямо перед ним — и рубануло сверху вниз.

* * *

Кира ломилась через заросли, как веселый медведь. Нет, она была не намерена ни минуты больше оставаться рядом с этим чудовищем! Что угодно — только не это! Наплевать… Наплевать даже на Келу — если она хочет, пожалуйста! Ее личное дело… Она же, Кира, уходит немедленно. Вот только дорогу найдет…

Если бы Киру в этот момент спросили, из-за чего она больше сердится — из-за того, что Геос без необходимости и довольно жестоко убил человека, или из-за того, что перед этим он заставил ее драться напоказ, — она не смогла бы ответить. Но что-то подсказывает, что все-таки второе.

Кела нашла ее на краю оврага. Не найти было трудно: Кира шла, сминая все, что попадалось ей на пути. Остановилась она, видимо, только потому что устала и сбилась с дороги — то есть, попросту не нашла ее. Менестрелька подошла, села рядом. Прижавшись к боку подруги, она почувствовала, как ту трясет. Самой ей, правда, было не лучше, но все же…

— Как твоя шея? — спросила Кира через несколько минут.

Кела осторожно потрогала место, где был порез, нашла уже засохшую корочку, и ответила:

— В порядке.

После этого они надолго замолчали. Потом Кира произнесла:

— Не уговаривай меня вернуться. Я не вернусь.

— А я и не уговариваю, — ответила Кела.

— Но ты же собираешься это делать.

Кела схитрила — пожала плечами.