Дорога яви

Сидя у огня, Кела отчаянно зевала. Она безумно хотела спать, тем более что у костра ее размаривало. Она пробовала отходить от него, чтобы прохлада ночного леса помогла ей взбодриться, но там Келу моментально атаковали комары. Приходилось возвращаться к костру, и становилось еще хуже. Но засыпать было нельзя, потому что можно было проспать все интересное (в том, что Геос устроит что-то интересное, Кела не сомневалась). А может быть, их ожидает даже что-то опасное, тогда спать не стоит тем более… Оставалось только зевать.

Кира старалась не смотреть на Келу. Но то, как она зевала, было даже слышно — и Кира взахлеб зевала следом за подружкой. Наблюдая за этим, Геос улыбался. Щелочки его глаз поблескивали. Привалившись к дереву, не подверженный зевательной эпидемии демон дремал.

К полуночи ждать надоело и самим нападающим, и их предполагаемым жертвам. Стали окружать. Обходили медленно, но не очень аккуратно, так что к тому моменту, как собрались напасть, Геос, Кира и даже Кела знали, откуда они нападут. Неожиданности не получалось. Это понимали все.

— Так, не будем тянуть кота за ботву! — из кустов наконец-то вывалился дюжий бородатый детина. Широкий меч он держал закинутым за плечо, хотя там органичнее смотрелась бы дубина. — Вы, давайте сюда свои денежки! — потребовал он.

— Кота за ботву? — оглянувшись на Киру, переспросила Кела.

— Ага. Интересно, где у кота ботва растет…

— Так, а ну перестали трепаться! Я сказал, давайте сюда деньги! Деньги, золото, что еще есть?

Следом за первым разбойником из кустов с очевидной неохотой выползли еще двое, один зевнул. Выглядели они примерно одинаково: в рубахах, штанах, далеко не новых сапогах, обросшие и настроенные сурово, хотя и невыспавшиеся.

— Нету у нас ничего! — сердито ответила Кела. Не соврала: у нее с Кирой и в самом деле ничего не было.

На полянку тем временем подтянулись остальные: еще… двое.

— А ну… Раздевайтесь тогда! — потребовал другой.

— Чего? — возмутилась Кела. — Это зачем еще?

— Мы, эта… — парень почесал в затылке, явно не зная, как девушкам объяснить, чего ему хочется. Вдруг его лицо озарилось догадкой: — Мы вас обыскивать будем! Ну а потом, хех… По обстоятельствам! И ты тож, — он ткнул пальцем в направлении Геоса. — Давай!

Геос едва задавил смешок…

Все это, наверное, и вправду было смешно. Но Кира становилась мрачнее и мрачнее с каждой минутой. Всем своим существом она ощущала странную опасность: она будто бы исходила не от этих ребят — что с них взять, сбежали из регулярных войск, промышляют разбоем, глупые — а от чего-то за ними. От чего?.. Неясно… Геос сказал, что их шестеро, а здесь только пять. Где еще один? Опасность исходит от него? Да? Или нет?

Кира стиснула пальцами рукоять меча, поднялась. Она не хотела драться. Но сходить с ума от внутреннего голоса, умудрявшегося изнутри головы орать об опасности в оба уха, дальше было невозможно.

— Ребят, шли бы вы своей дорогой, — сказала Кира.

Получилось у нее как-то устало, почти грустно… И тут Геос наконец раскрыл свой гадкий замысел.

— Кира, ты же у нас наемница? — спросил он.

— Да. А что?

— Ну, мы же еще не видели, что ты умеешь, — продолжал демон, и в голосе его слышалась почти не прикрытая лукавинка. — Кела менестрель, и как она поет, мы слышали… Хорошо, кстати, поет. Может, потом сложит песню о сегодняшней ночи.

— Тут не о чем петь, — холодно ответила Кира.

— Это пока не о чем.

— Геос…

— Эй, я кому сказал, кончайте болтать! — вразвалочку горе-атаман вышел на середину полянки. — А ты — да, ты, куцая! — бросай меч!

Кира оглянулась, бросила взгляд в сторону Геоса. Взгляд был короткий, но Геос успел увидеть злость, блеснувшую в глазах наемницы. Он нахмурился: почему Кира рассердилась, он не понял.

Кира тем временем тоже вышла на середину полянки.

— Брось и отойди.

Меч полетел в траву. Кира качнулась, отставив назад одну ногу — типа отошла…

Дальше все происходило очень быстро. Осклабившись, парень наклонился за трофеем — и получил с разворота ногой в голову. Не успел он откатиться в сторону, а Кира уже снова держала в руке свой меч. На нее двинулись двое — что посмелее… Нет, Кира не была хорошим бойцом — по крайней мере, сама она так не считала. Просто противники попались никудышные. Один даже так подставил горло, что стоило трудов ему его не перерезать: едва не поранившись собственным мечом, Кира в последний момент повернула руку и врезала парню кулаком с рукоятью под подбородок.

Покряхтывая, поднялся с земли атаман. Кира успела заметить это краем глаза и подумала о том, что трое противников даже такого уровня для нее многовато. Но драться дальше не пришлось: где-то сзади испуганно пискнула Кела.

Он был чуть более опытным, чем остальные.

— А ну перестали все, — тихо, но четко сказал он, приставив кинжал к горлу девушки. — Мак, забери у нее меч. Колода, Пегий — обыщите их вещи.

Увлеченные дракой — Кира из эпицентра событий, Геос со стороны — они не заметили, как к Келе подобрался еще один. Тот самый, шестой. Впрочем, Кира была рада передышке, а Геос сориентировался со свойственной ему быстротой.