Дорога яви

Костер разгорался быстро. Сухие поленья трещали, от сырых валил пар. Вот уже показались и длинные языки пламени: подбираясь к жертве, огонь будто бы облизывался в предвкушении пиршества. Геос стоял посреди пламени и явно скучал. Веревки на нем уже обуглились, а кое-где даже перегорели и обвалились, и Геос стоял, просто прислонившись к столбу, даже руки засунул в карманы штанов. Ни его самого, ни даже его одежду пламя не трогало. Народ, почуяв неладное, стал понемногу расползаться в переулки.

— А что-нибудь еще будет? — спросил наконец Геос.

Ему ответила Кира:

— Вообще-то нет. По их представлениям ты должен сгореть, и все.

— Скучно, — сказал Геос. — Я ожидал большего.

— Ну, извини…

Дунув на пламя — так задувают свечу — он потушил костер, сошел с него, ступая по хрустящим углям. Люди, еще остававшиеся на площади, бросились врассыпную, некоторые с криками. Священнослужителя не было видно уже давно.

— Поехали отсюда, — с отчетливой грустью в голосе сказал Геос.

Да, вечер явно не задался.

* * *

— Жалко, что не удалось достать для вас лошадей.

— Ничего, может, в следующем поселке найдутся.

— Если до него еще не дошла весть о твоей вчерашней выходке, Геос, — напомнила Кира. Спутники, переглянувшись, улыбнулись: вспомнить было что.

Выезжая из сельца, они следовали по пустым, буквально вымершим улицам. Только когда они оказались далеко за околицей, народ повылезал из своих убежищ, чтобы убедиться: опасность удаляется. И вроде бы страшно им всем было на самом деле — а лица отчего-то казались смешными.

— Не понимаю я их, — сказала Кела. — Ты же не причинил им никакого вреда.

— Да, но и пользы я им тоже… не причинил, — Геос хихикнул. — А выгляжу я так, что польза на ум как-то не приходит.

— Перестань, выглядишь ты очень даже привлекательно, — заверила его Кира.

— Это точно! — подтвердила Кела. — Когда мы тебя нашли, я еще подумала: что за красавчик!

Геос недоверчиво скосил глаза на спутниц.

— Девушки, у вас извращенный вкус.

— От извращенца слышу!

— В каком смысле?

— А нормальный человек сам на костер пойдет?

— Я не человек.

— И что с того? Это все равно не нормально!..

За такими несерьезными перепалками путники коротали дорогу. Шли среди лугов, иногда попадались рощи и перелески. Двигались бодро: Геос был выносливым, а девушки по очереди ехали верхом. К вечеру добрались до крохотной попутной деревушки. Лошадей для девушек здесь не нашлось, но зато нашлась сердобольная хозяюшка, согласившаяся приютить их на ночь. Рядом с деревушкой обнаружилась небольшая речка, и путники отправились туда сразу же, как только договорились о ночлеге.

С высокого берега, изрезанного оврагами, в нескольких местах к самой воде спускался буйный кустарник. Чуть поодаль на небольшом плесе склоняла к самой воде тонкие ветви одинокая ива.

— Чур, мы туда! — воскликнула Кела, указав на дерево пальцем. — И мальчикам с нами нельзя!

Не дожидаясь Киру и даже не оглядываясь, она понеслась к берегу. Когда Кира нагнала ее, она уже по уши сидела в воде.

— Залезай скорей, вода теплущая! Плавать умеешь?

— Да, конечно, — Кира опустила сумку на траву и стала стягивать жилетку.

— Везет же! А я нет.

— Так зачем ты в воду полезла?

— Хочется… Да тут и не глубоко совсем, смотри, — Кела на секунду выпрямилась и оказалась в воде по пояс. Кира улыбнулась.

— Ты не против, если я поплаваю?

— Конечно, нет.

— Отлично!

Оглянувшись на берег — Геоса не было видно — Кира скинула последнюю одежду и быстро вошла в реку. Дно было илистое, неприятное, но вода, плотная и теплая, смывала, казалось, всю усталость дня.

Сделав несколько гребков, Кира оказалась на середине реки и тут же почувствовала, как ее сносит течением. Чтобы вернуться к Келе, пришлось приложить усилия.

— Какая у тебя татуировка интересная, — заметила та, когда Кира оказалась рядом.

— О чем ты? У меня нет татуировок.

— Да? А мне показалось, у тебя на спине ящерка.

Кира покрутилась, попыталась заглянуть себе за плечо.

— Наверное, прилип какой-нибудь листок.

— Наверное.

На спине Киры действительно ничего не было… уже не было. Перебирая черными лапками, «какой-нибудь листок» благоразумно переполз на лодыжку.

— Интересно, а что сейчас делает Геос? — вслух подумала Кела.

Тут же она получила ответ на свой вопрос. Разбежавшись, Геос прыгнул в реку с обрыва выше по течению. Раздался звонкий плеск, взметнулись прозрачными крыльями брызги — Геос вошел в воду и скрылся из виду. Брызги опали, по реке, сносимые течением, разошлись круги… А Геос все не появлялся. Прошла минута, две, три…

— Как ты думаешь, с ним все в порядке? — встревожено спросила Кела.

Теперь уже обе девушки, дожидаясь, что Геос вот-вот покажется, сидели по нос в воде, хотя глубина была по пояс.

— А что с ним случится-то? — проворчала Кира.

— Ну, не знаю… Вдруг, он головой о дно стукнулся, потерял сознание?

— Тогда бы он всплыл.

— Он мог зацепиться.

— ЧЕМ? — Кира вложила в этот короткий вопрос все свое возмущение.

«А и правда — чем?» — подумала Кела. Нырнул-то Геос без одежды…