Дорога яви

— Когда Арика в очередной раз забрали домой, я отправился в Нейтральный круг — это большой город на изнанке, где живут все подряд. Порядков никаких, зато весело. Там-то до меня и дошли известия о том, что произошло. Ваттан сцепился с анкелами из их Третьего круга, сцепился из-за какого-то пустяка, который перерос в конфликт за территорию. Эти города стоят слишком близко друг к другу, земли там никогда не были безопасными, но конфликт можно было бы замять… Только Ваттан не захотел. Он решил показать, что называется, кто хозяин. Он отправился в поход против анкелов из Третьего круга. Кстати, наш Второй круг чуть ли не полным составом поддержал его… тогда. Но маленькая победоносная война обернулась полным разгромом. Многие были убиты… Мне потом передали, что отец, когда обо всем узнал, сказал, что если бы Ваттан не погиб, он бы сам убил его. Не убил бы, конечно, но… Для отца, я в этом уверен, обидным было не само поражение, а то, что много кронов погибло. Раненых и пленных, правда, тоже хватило, но раненые выздоровели — вы же заметили, мы быстро восстанавливаемся — а пленных выкупили… Всех, кроме одного.

— Арика? — спросила Кира.

Геос снова кивнул.

— Анкелы не захотели его возвращать. Они заявили, что Арик останется у них как гарант того, что выходка Ваттана не будет иметь ни продолжения, ни повторений. Сейчас Арик живет в Первом анкельском круге, в Бастионе — это что-то вроде города внутри города, там живет элита анкелов. Близко к нему подобраться не получается. Но Арик показывается на публике, его не держат взаперти — все наши осведомители в один голос утверждают, что он здоров и даже счастлив… Насколько можно быть счастливым в таких обстоятельствах.

Кела фыркнула.

— Я не была бы счастлива ни чуточку!

— Да никто и не думает, что Арик в самом деле счастлив. Но, в общем, с ним все в порядке.

— И ты не очень-то в это все веришь? — спросила Кира.

— Я совсем в это не верю, — ответил Геос. — Даже лучшим осведомителям, идеальным шпионам я — не верю! Моя кровь говорит другое. Пусть голос ее слишком невнятен, чтобы я мог разобрать слова, это не значит, что я не должен к ней прислушиваться. И ей я верю больше, чем всему миру вместе взятому. Поэтому я снова иду в Бастион.

— Ты уже был там?

— Дважды. Первый раз мне удалось пробраться лишь в Первый анкельский круг, да и это было непросто. Второй раз — мне помог Тан и его отряд — мы добрались до Бастиона и даже попытались проникнуть в него. Но и в этот раз нас ждала неудача, — Геос поджал губы, помедлил, потом заговорил вновь: — Бастион всегда хорошо охранялся. А с появлением там Арика он стал охраняться еще лучше. Нас не просто не пустили и прогнали — нас пытались уничтожить… — Геос задумался и вдруг заявил: — А знаете, нас ведь и в самом деле могли убить. Внутренняя стража Бастиона. Когда подоспела внешняя, городская стража, все обернулось обычной потасовкой, как в каком-нибудь кабаке, когда кроны с анкелами дерутся, но одни уже точно знают, что побьют других, и особенно не напрягаются, — Геос закусил коготок на большом пальце, нахмурился, задумался. Через какое-то время, в которое девушки благоразумно молчали, он произнес: — Я только сейчас понял кое-что. Городская стража спасла нас, хоть мы и были их врагами. При них нас не стали убивать — хотя, кажется, вполне могли.

— Знаешь, ты был очень истощен, когда мы нашли тебя, — сказала Кира. — И Коннора ты напугал.

Геос замотал головой.

— Я не видел, кто меня догнал. Я думал, это не Коннор — как он вообще там поблизости оказался, я понятия не имею, но он всегда оказывается где-то рядом… Я думал, это анкелы из Бастиона.

— Мы поняли, — сказала Кира. — Теперь мы это поняли.

Геос кивнул и снова глубоко задумался. В последующие дни если он на что-то и отвлекался, то не надолго, а после снова впадал в размышления. Кира и Кела не сердились на него за то, что он почти не уделяет им внимания, только понимающе обменивались взглядами. К тому же девушки нашли себе занятие: как только выдавалась удобная минутка, Кела училась осторожно переливать силу. Кира наблюдала за ее успехами, подкидывала интересные идеи, а потом они обе обсуждали то, что их всех этих опытов получается. Получалось… любопытно.

В общем, дни пути летели незаметно. Долго ли, коротко ли ехали они втроем бок о бок по широкой дороге, а в один из дней подъехали к распутью. На обочине, как водится, лежал здоровенный валун. Под стрелками влево и вправо были перечислены названия деревень. У стрелки, указывающей прямо, было написано: Ленград, 300 верст.

— Триста верст! — воскликнула Кела. — Это еще сколько дней в пути!

— Дня два-три, — ответила Кира. — Смотря как ехать.

— Не, мы доберемся быстрее, — заверил подруг Геос. — Взгляните на камень повнимательнее.

— Как?

— С изнанки.

Кела напрягла зрение и тут же хохотнула. Кира с упреком посмотрела на Геоса.

— Ты тоже попробуй. Давай.

Получилось не сразу. Раза с четвертого или даже пятого. Кира устала, буквально взмокла: никогда не думала, что это бывает так тяжело — смотреть. Но оно того стоило.