Дорога яви

— Ну, слушай, — Джан потянулся, подлил в свой бокал вина, жестом предложил Геосу — тот тянул из кружки кисель и отрицательно покачал головой. — О первом исчезновении я узнал недели три назад. С тех пор люди пропадают раз в три-четыре дня. Но, возможно и даже скорее всего, то исчезновение было не первым. Мы бы вообще не узнали о нем, если бы в жандармерию не пришла разгневанная супружница пропавшего: мол, в каком подполе ее муженька держат, давайте я его домой заберу, ему там все равно хуже будет. Она подумала, что мужа посадили под замок за пьяную драку или что-то вроде того. Но мужика под замком не обнаружилось, да и вообще не нашлось. Женушка его зареванная пошла восвояси — она деревенская оказалась — а я взял этот случай на заметку, хотя ничего магического в нем как будто бы не было… Ну, кроме того, что я след этого мужика потом нашел.

— И что? — нетерпеливо спросил Геос.

— А ничего. След мертвым оказался. Вызвал по следу духа — тот ничего связно сказать на смог. Напился, мол, в одном кабачке, вышел на улицу — дальше ничего не помнит. Но самое странное не это.

— Что же?

— Дух не смог указать на тело.

Геос, подавшийся было вперед, откинулся на спинку кресла.

— Ну, это как раз не странно. Ну, пошел мужик через речку, свалился с мостика, утоп — тело унесло.

— Ага. Ты нашу речку видел? В ней утонуть можно, только если лечь лицом вниз посередке, — не без сарказма ответил Джан. — Да и видна была бы смерть от воды на следе.

— А если он зверью дикому попался? Оно его и задрало.

— Вышел пьяный мужик ночью из города, дошел до леса, долго ходил по нему, искал стаю голодных волков, например… Геос, ты не на изнанке! У нас тут такого не бывает — места не те. Да и слежу я за окрестным зверьем, сам же понимаешь.

Геос кивнул.

— Да, извини. Какая хоть смерть — видно по следу?

— Насильственная. Она у всех одна и та же. Но какая именно — ни один дух сказать не может. У всех одно и то же: выпил, вышел на улицу, дальше все, с господином магом разговариваю, как видите.

— И много их таких?

— Я насчитал семерых, — Джан тяжело вздохнул, — вместе с тем, первым…

— Который может быть и не первым?

— Да. Их вообще может быть гораздо больше. Дело в том, Геос — даже обидно! — пропадает всякое отребье. Деревенские мужики, болтающиеся в городе в надежде на заработок, пьянь, рванье. Из городских пропал только один, да и тот голытьба. Если бы харчевнику не задолжал, никто бы и не спохватился о нем… В общем, не тот контингент, о котором город и жандармерия станут заботиться: им чем меньше таких, тем лучше, даром что тоже люди. Но, с другой стороны, кто может гарантировать, что завтра приличные люди пропадать не начнут? Вот я этим и занимаюсь. Кстати, имею право обратиться в жандармерию за поддержкой, если понадобится… Но пока не надо. Я пока сам не знаю, что делать.

— А следить пробовал?

— За каждым пьянчужкой? Как ты себе это представляешь, Геос? Приставить к каждому по жандарму — пусть озаботиться, чтобы до дома дошел?

— Значит, не пробовал…

— Пробовал. Толку никакого. Либо не угадывал жертву, либо то, что их забирает, чувствует магическую слежку. Я как-то вечером специально обошел все кабаки в городе, к каждому потенциальному исчезновенцу подвесил следящее заклятье. А на следующее утро в жандармерию два мужика пришли и котомку третьего принесли. Они у какой-то бабы самодельной выпивки купили, устроились под деревцем в тенечке культурно отдохнуть, наутро проснулись — третьего нет.

— Может, ушел.

— Может, и ушел. Только вещи бросил и даже долю свою не допил — это, кстати, его приятелей и смутило. И дома он не появлялся. Я потом его пробовал вызвать — он тоже мертв оказался. А еще мне удалось обследовать то место, где он пропал. Там следы были: его кто-то тащил. Но дальше каменистая дорога, на ней следы обрываются. Может, погрузили на телегу.

— Может. А чьи следы были?

Джан пожал плечами.

— Судя по обуви — человеческие.

— Интересно… — сказал Геос.

— Интересно, — согласился Джан. — Ну что, возьмешься за расследование? Раз все равно тебе заняться нечем?

Геос расплылся в жутковатой, никому ничего хорошего не обещающей улыбке.

— Разумеется!

* * *

К вечеру Геос и Джан засобирались: Геос захотел свежим взглядом осмотреть места последней радости исчезнувших. Кати, наконец-то отлепившийся от Айри, намеревался сопровождать наставника. Кела и Кира тоже хотели пойти, но не смогли устоять перед предложенной Виолиной ванной. Строго наказав Геосу не ввязываться ни в какие приключения без них, девушки отправились продолжать отдых.

Геос, Джан и Кати ушли в сумерках, где-то пропадали весь вечер и почти всю ночь. Когда на утро следующего дня девушки вышли к завтраку (далеко, надо сказать, не раннему), все трое еще спали.

— Я не буду их будить, если вы не против, — сказала Виолина, разливая горячий ароматный чай. К завтраку она испекла булочки, достала масло и мед. От вкусных домашних запахов голова шла кругом. — Геос оставил вам кое-что, предложил пройтись по лавочкам, пока они отсыпаются. А на сегодняшний вечер у них, кажется, есть планы.