Дорога яви

Наесться оленьками не получилось: фехт задался целью хорошенько познакомить девушек со своей родной кухней. Так что пятиминутный перекус растянулся почти на два часа. Манул, уловив общее настроение, выполз из-под прилавка, эффектно потянулся и тоже занял место на лавке. Кела гладила его одной рукой, пока другая была занята доставкой еды по назначению. Манул в это время тоже поедал лакомые кусочки. Фехт же, умиленный аппетитом девушек, расхваливал свою кухню и свой народ. Толстый до круглоты, он ловко балансировал на табурете, приставленном к прилавку с другой стороны… И невозможно было представить это заросшее бородой добродушие в кольчуге и с оружием.

— Я смотрю, вы уже и без меня по изнанке бродите! — послышался вдруг знакомый голос.

— Геос!

— И вам привет, — демон уселся на лавку, спугнув манула — тот, хотя и не спрыгнул, а скорее свалился на землю, все-таки утащил под лоток последний кусочек.

— Ай-ай, Геос, здравствуй! — воскликнул фехт. — Как я тебя ждал!

Кира хохотнула.

— Кто бы сомневался! Ты же, наверное, тут лучший клиент.

— Я у любого харчевника лучший клиент! — добродушно отшутился Геос. — Если у него хорошо готовят, конечно… Ну что ж, подкрепимся самой вкусной в мире едой!

— Ай-ай, как хорошо говоришь! — фехт широко заулыбался и принялся воздвигать перед Геосом гору почти из всего своего ассортимента. В какой-то момент, вспомнив о девушках, он поставил перед ними кувшин морса, и весьма кстати: от острой и пряной фехтской кухни очень хотелось пить. Да и надо было как-то скоротать время — пока Геос подкрепляется…

— Ничего существенного мы с Джаном вчера не выяснили, — сообщил он позже, словно услышав мысли сгорающих от любопытства девушек. — Но кое-что интересное все же обнаружилось.

Сделав паузу, Геос хорошо приложился к кувшину с морсом.

— Мы вычислили заведеньице, чьими клиентами было большинство пропавших — ну, не считая тех, что распивали на улице, — продолжил он потом. — Я собираюсь сходить туда сегодня вечером. Джан с Кати тоже пойдут. Может, удастся выследить похитителей.

— Ты считаешь, что они заходят внутрь и выбирают жертвы там? — спросила Кира, оглянувшись на фехта. Тот, не спускаясь на землю, перебрался на другой табурет. Он возился с едой и на разговор посетителей не обращал никакого внимания.

Геос расплылся в злорадной улыбке.

— Не просто выбирают. Они их готовят… Если можно так выразится, конечно.

Когда Геос решил, что на данном этапе съедено и выпито достаточно, он рассчитался с фехтом и тепло попрощался с ним. Кела в последний раз погладила заласканного манула и поспешила вслед за друзьями, уже удаляющимися от лотка.

Идя бок о бок по улочке, все трое постепенно выплывали в явь.

— Знаете, с самого начала в этой истории мне не давал покоя один вопрос, — говорил Геос. — Что нужно, для того чтобы напиться до бесчувствия?

— Луженая глотка? — предположила Кела. Кира промолчала — она уже поняла, к чему клонит Геос.

— Нет, — ответил тот. — Нужны деньги. Причем довольно много денег — по меркам тех людей, которые пропадали. Вот что мне интересно: на что все эти люди напивались?

— Кто-то их угощал, — сказала Кира.

— Именно! Рассуждаем дальше: а зачем кому-то угощать незнакомых людей выпивкой в таком количестве?

— Может быть, и знакомых.

— Может, и знакомых, но это не важно. Так зачем? — Геос посмотрел на одну свою спутницу, потом на другую. — Не знаете… А я вам отвечу: чтобы потом сожрать. Так-то.

— Брр… — Кела передернулась. — И кто же это мог сделать?

— О, это другой вопрос. Есть у нас с Джаном одна мысль по этому поводу…

В этот момент спутники вышли на центральную площадь Ленграда. Была она мощеной, неожиданно большой, а посередине нее размещался круглый бассейн с громадным камнем в центре. Оглядев его, Геос улыбнулся. Поймав вопросительные взгляды девушек, он ответил:

— Мы с Джаном благодаря этому камню познакомились.

— Как? — спросила Кела.

— Да так получилось, — Геос обошел бассейн и повел спутниц дальше, свернул на какую-то улочку. — Несколько лет назад на этой площади собирались построить храм. Стали рыть котлован для фундамента и наткнулись на этот камень. Первосвященник Ленграда захотел его на бок поставить, чтобы замуровать в фундамент, а из возвышающейся части что-то высечь — то ли алтарь, то ли статую какую-то, не помню уже. Но люди этого сделать не смогли: камень огромный, сами видите. Тогда Джан — в то время еще не городской маг, а просто местный практикующий — по заказу магистрата вызвал фехтов, их часто вызывают для тяжелой работы. Магическими силами фехты не обладают, но они очень сильны физически. Горы могут двигать — в прямом смысле слова, кстати. С их помощью некоторые маги действительно передвигали горы и поворачивали реки вспять… Ну, так вот, Джан вызывал фехтов… В общем, так получилось, — Геос подмигнул спутницам. — Сидели мы на изнанке в одном кабачке, оружие обсуждали. Эти пили, конечно. А тут — зов. Ну, я с ними и свалился в явь. Джан тогда струхнул немало — думал, я его убью. Но потом мы поближе познакомились, сошлись. С тех пор я к нему время от времени наведываюсь.