Дорога яви

— А почему храм так и не построили? — спросила Кела.

— А мы когда камень подняли, оттуда источник забил с очень хорошей водой. Весь город за ней теперь сюда ходит. Храм строить не стали, потому что он бы просто провалился. Там же, внизу, целое подземное озеро.

— Здорово… Красиво, наверное.

— Может, и красиво. Только не увидеть ничего же, даже мне.

— Почему?

— Потому что под землей темно, Кела.

За разговором они подошли к длинному срубу, вросшему в землю и чуть завалившемуся на один угол. Над крыльцом висела большая сбитая из досок рыба с совершенно собачьей головой.

— «Веселая вобла» — сказал Геос. — Думаю, Джан и Кати уже здесь.

Внутри «Веселой воблы» стоял вполне ожидаемый смрад. Немногочисленные посетители низкопробного питейного заведения, рассредоточившись по залу, методично заливали в себя то, что было им по средствам. Сидели, в основном, не в одиночку: по двое и по трое. Между столами лениво передвигались разносчицы. Были они неприветливые и неопрятные, как и все заведение.

Войдя, Геос поморщился и чуть не извинился перед девушками за то, что привел их в такое место. Все же удержавшись, он указал на один из столиков за перегородкой, у глухой стены. Там, стараясь быть неприметным настолько, насколько позволяла внешность и статус, сидел Джан. Положив локти на стол и подперев подбородок кулаками, Кати сидел рядом с ним. Махнув рукой в знак приветствия, Геос направился к ним. По пути он дважды поскользнулся на каких-то очистках — на второй раз все-таки выругался.

— Здравствуйте, барышни, — Джан поприветствовал их с кивком головы. — Как проводите время? Не скучаете?

— Нисколько, — ответила Кира. — И, полагаю, скучать мы не начнем.

— Это как повезет, — согласился маг.

— Ну что тут, Джан? — спросил Геос.

— Как мы и предполагали. Не спугнуть бы только.

— Ну, ты ведь не пользовался магией?

— Нет, как и договаривались. Пока — нет.

Геос кивнул.

— Где они?

— Позади тебя, чуть правее. В углу. Правда, он пока один. Я думаю, второй ошивается где-то поблизости. Может быть, ждет сигнала.

Геос снова кивнул. Кела осторожно посмотрела в указанном направлении, но ничего необычного не увидела. За столом, задвинутым чуть ли не в самый угол, сидели двое. Выглядели они почти одинаково: бродяги неопределенного возраста, заросшие щетиной, в лохмотьях, тянут какую-то хмельную кислятину из глиняных кружек. На столе перед ними только кувшин, никакой закуски. Один постоянно подливает другому.

— Кто это, Геос? — спросила Кела.

— Один — обыкновенный человек.

— А второй?

Геос скосил глаза и едва заметно улыбнулся.

— Упырь.

После этого за столом какое-то время царило молчание. Потом Геос лукаво посмотрел на Джана.

— Слушай, а может быть, все-таки попробуем?

Маг покачал головой.

— Мне не нравится эта идея, Геос.

— Да ладно… Тебе жалко, что ли?

— Нет. Мне просто не нравится эта идея.

Геос ухмыльнулся.

— Ну, Джан… У нас все равно полно времени — пока этот наберется. Давай, мне же интересно. Заодно проверим нашу гипотезу. Ведь если не сработает на мне, все наши догадки псу под хвост. Ну? Хотя бы ради проверки?

Джан нахмурился.

— Геос, ты так меня просишь, как будто бы я могу тебе что-то запретить.

— Если ты скажешь «нет», я не стану этого делать, — серьезно ответил Геос.

Несколько секунд друзья смотрели друг другу в глаза.

Победило, как всегда, любопытство.

— Кати, сходи на кухню, скажи, что господину городскому магу нужна свежая теплая свиная кровь, — улыбаясь и не сводя глаз с Джана, произнес Геос. — Зверушку для этого умерщвлять не надо, можно просто слить из надреза на шее. Нужно всего полкружки. Да, и попроси выпивки. Самой крепкой, какая есть. Не лучшей, а именно крепкой.

Кати понятливо кивнул и бросился выполнять поручение.

— Геос, что ты задумал? — спросила Кира. Вопрос этот интересовал обеих девушек.

— Видишь ли, кроны не хмелеют. Так же анкелы и большая часть существ, обитающих между изнанкой и явью, — пояснил тот. — Нам бессмысленно пить вино или что-то в этом роде. Сколько бы мы ни выпили, мы просто не способны почувствовать опьянение. Но мы с Джаном вчера подумали и предположили: а что если упыри накачивают выпивкой какого-нибудь бедолагу, потом съедают его и таким образом сами хмелеют? При жизни-то среди них наверняка было много постояльцев питейных заведений. Вот и я тоже хочу попробовать.

— Напиться? — удивилась Кира.

— Ну да. Почему бы и нет? Если у меня это получится, значит, мы правильно разгадали эту загадку, а это уже половина решения самой проблемы. Если нет — будем думать дальше.

— Если вы не правы, зачем тогда упырям поить людей?

— Ну, не знаю… Из человеколюбия, например. А может быть, им просто одиноко — не хватает, знаете ли, живого человеческого общения.

Кела прыснула. Хотя ситуация была не очень смешной.

Кати вернулся через полчаса. Кружку с кровью он нес завернутой в полотенце, чтобы не остыло. Выпивку — самую крепкую, какую нашел в погребе, — принес пришедший вместе с ним сам хозяин. Опасливо поставив заляпанную воском и запыленную бутыль на стол, он окинул взглядом странную компанию и, пожелав приятного отдыха, удалился.