Дорога яви

Подбегая к капитану, он на лету поймал брошенный ему длинный железный прут, заостренный с одного конца. Такие же пруты были еще у нескольких членов команды. В руке Геоса за считанные секунды прут раскалился, покраснел — брызги воды, попавшие на него, зашипели — и демон со всей силы всадил нехитрое оружие в тело арха. Прут — этот и еще несколько наудачу впившихся в холодную плоть — пробил чешую, змей дернулся вместе с кораблем, но не выпустил его. Щупальца «Веснянки» извивались, скользя по его телу, пытаясь схватить, скрутить, сломать. Но арх был гибок и силен. Отдернув наконец хвост — прутья не причиняли серьезного вреда, но раздражали — он вытянулся и обрушил голову на судно. Демоны перекликнулись:

— Тан!

— Знаю!

Тан расставил ноги пошире, вскинул руки — между ладонями моментально сформировался белесый шар. Потом демон выбросил одну ладонь вперед, и из нее стремительно выпросталась ярко-желтая ломаная молния. Тело змея покрылось сотнями крохотных молний, арха сотрясла судорога. Тряхнуло и корабль — на этот раз к правому борту покатились все. Змей тем временем выгнулся, готовясь к новой атаке. Но и на корабле не дремали. Кто-то из команды Гэббла выскочил на середину палубы — как раз туда, где была центральная мачта, — держа в руке веревку с крюком. Когда змей снова двинулся вниз, ловец был наготове, а рядом появились и другие.

— Берегитесь бороды! — выкрикнул Тан, вскакивая и на лету хватая свернутую кольцом веревку с привязанным к одному концу грузом. По его движению можно было понять, что веревка отчего-то очень тяжелая.

Арх снова устремился в атаку. На этот раз он решил бить не сверху, а сбоку, в борт корабля. Ничего лучшего для ловцов придумать было нельзя (за исключением решения змея просто умереть на месте по собственному желанию, от избытка чувств). Несколько веревок — не веревок, а настоящих металлических тросов с крючьями и грузами, запущенных с колоссальной силой, — обвили шею арха. Тот рванулся, но не вырвался: на каждом тросе уже висело по нескольку членов команды. Почти все были фехами. На одном тросе повис Геос. Тан, промазавший, бросил ближайшему ловцу со свободными руками свой трос и ухватился за тот, что держал Геос. Веса не хватало, но вот третьей за трос уцепилась Кира. Тут же сзади, перевешивая всех их, налег еще кто-то. Быстро посмотрев через плечо, девушка зацепила взглядом широкую щербатую улыбку капитана. В это же время под брюхо змея поднырнул Гьер. Он припал на колено, вскинул руки, и в воздух, словно ветви разрастающегося на глазах кустарника, устремились сиреневые нити. Они оплели тело арха, и молодой маг дернул сеть на себя. Комки под кадыком змея дрогнули и…

— Гьер, уходи оттуда! — заорал Геос и, понимая, что сам парень увернуться не успеет, выпустил трос и бросился к нему. Тан сделал то же…

Дюжина щупалец, раскручиваясь, устремилась вниз, к палубе. Гьер успел поднять голову — и увидел вторую, ощетинившуюся зубами глотку, скрывавшуюся до сих пор. В следующий момент Геос сбил его с ног, и они покатились по палубе. Маг выпустил сеть, и змей рванулся вверх. Подоспевший Тан рубанул мечом по щупальцам, но отрубил только два — третье подрезал…

В этот же момент: Кира, не выпустившая трос, поняла, что капитан удержит его и без нее, а она может помахать мечом и тем, возможно, принести больше пользы.

В этот же момент: поднырнув под трос, натянутый чьими-то руками, Кела ухватилась за трепыхающиеся в воздухе фиолетовые нити волшебной сети. Даже не ухватила — мазнула по ним ладонью, и те пристали к пальцам, как влитые… Ухватила, дернула — ха, проще простого! — Гьер ведь показывал, как это делается, когда ловил для нее ночных бабочек. Показывал, правда, неохотно — Келла долго его уговаривала, но все-таки… И петли он не затягивал, но это тоже оказалось не сложным. Арха резко дернуло вниз. Кела устояла, даже не думала, что будет так легко… Держала не сила притяжения. Держала просто сила. Геьер быстро поднялся на ноги, кинулся к оставленной сети — долю секунды его лицо отражало удивление: Кела держала нити, едва не улыбаясь. Маг поймал обрывок собственного колдовства, еще болтавшийся в воздухе, подпитал, ухватил покрепче — и тоже потянул, переглянулся с девушкой. Вдвоем держать стало еще легче.

Развернувшись, Тан снова рубанул по щупальцам. Подоспела Кира. Раз — и на палубе заизвивалась еще одна пара противных багровых червей.

— Я наверх! — крикнул Геос.

— Стой, мы его сейчас уроним! — крикнул капитан.

Но демон не слышал — или не захотел услышать. Подбежав к борту корабля, он, не останавливаясь, вскочил на него, прыгнул на тело змея и полез по нему, цепляясь за шерсть. Змей изогнулся, заметив атаку с неожиданной стороны, взмахнул хвостом… и попросту снес им Геоса. Тот, правда, не отлетел в сторону и даже не упал в воду — повис на хвосте, вцепившись в него когтями… И тут Кира заметила, что, совершая этот маневр, змей очень удобно выгнулся.

Очень удобно для того, чтобы, разбежавшись, вскочить на него прямо с палубы.

— Кира! Что ты делаешь! Стой! — крикнула где-то позади перепуганная менестрелька.