Дорога исчезнувших

Усиленный магическим заклятием, он должен был быть слышен в любой части замка. Путники стали ждать, но ничего не происходило. Так что Джереми пришлось позвонить еще несколько раз, прежде, чем Мэдлин почувствовала магическим восприятием, что к двери кто-то подошел с внутренней стороны. Аура мага показалась ей очень знакомой и на секунду внутри у нее все сжалось. Потому что, как только девушка поняла, что они находятся на дороге к ее институту, то первым делом она подумала о том, что сможет встретиться со своим возлюбленным, теперь, наверное, уже бывшим, хотя она и сама точно не знала для себя ответ на этот вопрос. Ведь он по-прежнему должен был оставаться ректором, и вряд ли решил бы покинуть институт, свою достаточно престижную работу и куда-то уехать. Хотя девушка уже была готова к любым поворотам событий.

Когда дверь аккуратно распахнулась, Мэдлин с Джереми увидели стоявшую на пороге худенькую девушку. Если бы потребовалось дать описание ее внешности одним словом то, пожалуй, лучше подошло бы определение «никакая». Маленького роста, волосы русые с каким-то мышиным оттенком, чуть ниже плеч, прямые и даже какие-то жидковатые, бледное личико с курносым носиком и прозрачно-голубыми глазами, спрятанными за линзами крупных очков. Красавицей ее назвать было тяжело, но в прочем и посчитать уродиной так же было бы несправедливо.

Мэдлин эта девушка была до боли знакома, ведь она даже считала ее своей подругой. Сперва они вместе учились, а потом проработали бок о бок десять лет. Сложно сказать, что больше стало толчком для этой дружбы? Общность интересов или вынужденное нахождение вместе каждый день, когда просто невозможно не знать друг о друге абсолютно все. И в конце концов не со студентами же заводить дружбу?

Увидев Мэдлин, девушка буквально переменилась в лице. Она вскрикнула и, обхватив голову руками, произнесла:

– Мэдлин? Это ты? Но как?

– Что ж, вижу, что тебя здесь узнают, – заметил Джереми и обратился уже к коллеге своей спутницы. – Вы не против, если мы зайдем внутрь? А то погода, знаете ли, совсем не располагает к прогулке.

Зоя, а именно так звали коллегу и подругу Мэдлин машинально подвинулась, пропуская их внутрь и продолжая ошарашенно разглядывать нежданных гостей. Сложно сказать, что поразило ее больше. Неожиданное появление подруги или нагловатый гость с автоматом за спиной.

– Мэдлин! – еще раз воскликнула она и бросилась обнимать девушку.

Джереми между тем внимательно огляделся по сторонам. Обстановка была впечатляющей. Каменные замковые стены, высокие потолки, а также узкие резные окна, заставляли чувствовать себя как в музее, но лежавшие на полу мягкие ковры и необычное нагромождение мебели и прочей утвари явно магического происхождения придавали этому месту какой-то своеобразный уют.

Магическая энергетика в замке была очень сильной и это тоже Джереми очень понравилось, значит можно было найти здесь и какой-нибудь артефакт для себя. Единственное, что показалось ему странным, это тишина, несвойственная обычно для таких мест, и очень тусклое освещение, словно здешние обитатели боялись зажигать яркий свет. Окажись Джереми в доме обычных людей он бы решил, что они экономят на электричестве, но неужели можно было экономить магию?

– Я думала ты умерла! – расчувствовавшись проговорила Зоя, выпустив подругу из свои объятий и промокая глаза платком. – Ты так изменилась! Еще больше похудела! И без длинных волос выглядишь непривычно! – добавила она, по женской привычке первым делом подмечая внешние изменения.

– Успокойся! – ободряюще произнесла Мэдлин, – Что-то ты рано собралась меня хоронить! Не так уж и долго меня не было – три месяца у Литурга, да где-то месяц в Междумирье. Хотя все-это время было настолько насыщенно тяжелыми событиями, что я действительно, наверное, выгляжу ужасно усталой и замученной. А насчет волос – это спасибо Литургу! Это он меня подстриг месяц назад, перед тем как я сбежала! Сейчас они еще ничего выглядят, ты же знаешь, как они быстро у меня растут, если их состричь! – воскликнула девушка, машинально поправляя свои кудрявые волосы, которые теперь доставали до середины шеи. – Кстати, Джереми, познакомься, это моя подруга и коллега Зоя, а это Джереми. Он спас меня и вмести мы оказались в Междумирье, убегая от Гончих. Но это очень долгая история.

Зоя пораженно взглянула на свою бывшую коллегу, словно та только что на полном серьезе сообщила ей, что Земля плоская и стоит на трех китах. Она даже не заметила протянутую для приветствия ладонь Джереми.

– Мне очень приятно, но судя по всему, Мэдлин, наши с тобой представления о произошедшим разнятся с мнением твоей подруги, – заметил он.

– Мэдлин, о чем ты говоришь? Ведь тебя не было три года! – наконец произнесла Зоя, – Мы все считали, что ты больше никогда не вернешься!

– Как три года? – пораженно спросила девушка.

– Три года? – уточнил Джереми. – Признаться, я ожидал нечто подобное, но хорошо хоть не сто лет. А Вы не расскажете нам, что произошло за время нашего отсутствия? Так в общих чертах, в качестве дополнительной информации.