Дорога к дому

– Если с прощаниями покончено, прошу вас следовать за мной. – Старый кунхаунд отвёл Макса, Крепыша и Гизмо к голове поезда. Встал между рельсами на деревянные шпалы, наполовину скрытые камнями и сорной травой, устремил взгляд в сторону горизонта и сказал: – По-моему, вам остался день пути или около того, прежде чем вы доберётесь до забора из сетки, который пересекает железную дорогу. Это если учесть, что ночью вы будете отдыхать.

Макс проследил за взглядом Пятнистого. Казалось, что тянущимся по пустыне рельсам нет конца, они растворялись в жарком мареве на горизонте. Собаки только что напились воды, сколько в них влезло, и тем не менее Макс уже чувствовал жажду – солнце палило нещадно.

– Не беспокойся, – уловив сомнения лабрадора, проговорил Пятнистый. – По пути вам встретятся и другие места, где можно будет напиться, хотя отсюда так не кажется.

– Это хорошо, – обрадовался Крепыш. – Мне уже хочется пить.

– Когда мы окажемся у сетчатого забора, нам там и рыть? – уточнил Макс, щурясь, чтобы защитить глаза от яркого света.

– Нет, – ответил Пятнистый. – Когда доберётесь до забора, идите на юг, пока не увидите два больших камня рядом с дорогой. С южной стороны от них, за кустами, мы сделали подкоп под сетчатой изгородью. А оттуда идите кратчайшим путём к металлической стене, там мы прорыли ход. Только не забывайте следить за грузовиками. Как услышите их, сразу бегите вдоль стены на юг, к высохшему дереву и прячьтесь. Когда грузовики проедут, можете снова браться за работу.

– Спасибо. Мы ценим всё, что ты для нас сделал.

– И мы поищем там Горошка, хотя ты и думаешь, что он ушёл насовсем, – пообещала кунхаунду Гизмо. – Правда, Макс?

– Обязательно! – подтвердил лабрадор.

Пятнистый бросил последний тоскливый взгляд на красный локомотив.

– Не думаю, что вы кого-нибудь найдёте, – тихо произнёс он. – Но… всё равно спасибо, что попытаетесь.

– Береги себя, Поездной Пёс! – сказал Крепыш.

– И ты тоже, – отозвался Пятнистый.

С этим словами старый кунхаунд побежал в другой конец поезда, чтобы собрать разношёрстную компанию зверей из Декуинси и повести их домой.

* * *

Спустя несколько часов Макс медленно шёл между рельсами по заброшенным железнодорожным путям. Крепыш и Гизмо держались по бокам от него. Голова у пса болела, язык свесился из пасти. Лабрадор тяжело дышал, ему отчаянно хотелось смочить горло. Кожа на носу пересохла, казалось, она покрылась хрустящей корочкой, как кусочек жареной картошки.

Жара в пустыне была безжалостной. Если бы на пути встретилась хоть какая-то тень, было бы легче, но вокруг – ни деревьев, ни зданий.

Крепыш и Гизмо чувствовали себя не лучше.

Никто не разговаривал, они с трудом переставляли лапы и не выразили никаких эмоций, даже когда из-под рельсов, загнув дугой острый хвост, выскочил и метнулся в сторону скорпион.

К вечеру Макс уже готов был упасть без сил. Даже мысли о докторе Линн, семье и Дольфе не помогали ему держаться на лапах.

И как раз в тот момент, когда пёс уже хотел сдаться и лечь рядом с рельсами, он увидел к югу от путей передвижной дом.

Как и все прочие дома на колёсах, которые ему приходилось встречать, этот тоже был вытянутым и узким, с ржавой металлической крышей. Когда-то белый, от времени он пожелтел по углам, окна запылились. Свес крыши до дыр проела ржавчина.

Позади фургона за оградой кучами валялся мусор, в основном листы металла, стопки старых шин и стальных колёсных дисков. Перед домом с двух сторон стояли кактусы в кадках и два кресла – светло-коричневые, с прорванной обивкой, из-под которой торчали пружины и выбивался поролон. Рядом находилась высокая и скрипучая ветряная мельница.

В доме явно никого не было, но это не имело значения. В любом случае когда-то в нём жили, а это – признак цивилизации.

Подняв голову, Макс пошёл быстрее. Сквозь жаркое марево он видел невдалеке и другие здания.

Город!

– Ребята, смотрите! – прохрипел пёс.

Гизмо тоже вскинула голову и увидела человеческое поселение.

– Думаешь, мы сможем здесь передохнуть? – спросила она. – Я знаю, Дольф наверняка где-то рядом и ты хочешь поскорее добраться до стены, но…

– Надеюсь, тут есть еда, приятель, – простонал Крепыш. – Так жарко, аж есть не хочется, но желудок подсказывает, что нужно это сделать.

Макс лизнул по очереди каждого из своих измученных друзей.

– Посмотрим, что нам тут попадётся.

Город был построен с южной стороны от железной дороги. За платформой станции начиналась главная улица, не заасфальтированная. Здания напоминали те, что они видели в маленьком городке у паровозного музея, только большего размера и более современной конструкции. Самым крупным был одноэтажный овощной магазин. Над крыльцом виднелась деревянная вывеска с надписью «Магазин Уолтера Чанга». Рядом стояла башня из металлических реек, поддерживавшая огромную бочку, на которой можно было прочесть слова: «ГОРОД СОВЕРШЕНСТВА».