Дорога к Мертвой горе, или Снова о группе Дятлова

Здесь было светло — провалилась не только крыша, над большей частью сруба вообще никакой кровли не осталось. Внутрь намело снега, но был он утоптан — тут действительно бывали люди, и частенько. Они же, очевидно, забрали на дрова упавшие сверху обломки.

— Ну, вон они, твои ненаглядные керны, — сказал Юра. — Бери, сколько надо. Штук двадцать хватит?

Он всегда шутил так — с каменным лицом, никак не выделяя шутку интонацией. Два десятка увесистых каменных цилиндров даже троим унести было бы не под силу.

Одни керны лежали в относительном порядке на импровизированном стеллаже, на досках, протянувшихся между двумя козлами, — к некоторым образцам даже крепились тонкой проволокой картонные таблички, но надписи на них расплылись от влаги, не прочитать.

Другие валялись на земляном (вернее, теперь снежном) полу, сваленные небрежной кучей — иные расколоты, разбиты на две-три части. Рядом виднелись остатки второго стеллажа, еще одна пара козел — одни лежали, другие стояли, но дощатый настил куда-то подевался.

— Всегда у нас так, — проворчал ЮЮ, — доски потребовались, а лишних сто шагов не пройти, гвоздодером не отодрать… эх…

— Не занудствуй, — сказал Юра, доставая из футляра фотоаппарат. — Выбирай, что приглянется, и пошагали отсюда.

Коля при виде кернов неожиданно оживился. Присел на корточки рядом с кучей, перебирал, внимательно разглядывал поблескивающие вкрапления. Спросил неуверенно:

— Ребят, но ведь это не золото, нет?

— Золото, — невозмутимо подтвердил Юра. — Только особого сорта.

В камнях он разбирался: в походе по Саянам минувшим летом был ответственным за сбор минералогической коллекции — не расставался с геологическим молотком.

— Ладно тебе… И что, геологи его не заметили? — По тону чувствовалось, что именно этого Коле очень хочется: чтобы геологи действительно спьяну либо сдуру ничего не заметили и не поняли.

— Это, брат, такое специальное золото. Его еще «золотом дураков» кличут.

— Да колчедан это, Колюнь, — пояснил ЮЮ. — Железный колчедан, он же пирит. Начинающие старатели иногда за золото принимают.

— Понятно… Как раз для меня золотишко, в самый раз… Все правильно…

Коля неожиданно заулыбался, выбрал среди кернов два, где поблескивающих вкраплений было больше всего, взгромоздился на козлы, на нижнюю их перекладину. Объявил, держа каменные калабахи на манер дирижерских палочек:

— «Золотая симфония дураков», увертюра в ля-миноре! Музыка народная, слова тоже! Исполняет Вижайский государственный оркестр народных инструментов!

Он выдержал короткую паузу и выдал:

— О-джеки-джо-о-ом-уа-вай-ва-ва-а-а-а!

Взмахнул увесистыми «дирижерскими палочками», но на беду свою слишком резко. Козлы рухнули. Рядом навзничь грохнулся Коля. Дело могло закончиться скверно, подвернись ему под затылок керн. Но подвернулся только присыпанный снегом пол, да и рюкзак за спиной смягчил падение.

— Вау-ва-уай-йо-йо-йо-йо! — закончил он свою увертюру как ни в чем не бывало.

Ребята, дернувшиеся было помочь, успокоились. Юра навел на пострадавшего дирижера объектив фотоаппарата.

…Они откатили от кернохранилища метров на тридцать (ЮЮ ехал, отталкиваясь одной палкой, держа под мышкой вожделенный трофей), когда Коля оглянулся и заметил отсутствие валенок, притороченных сверху к его рюкзаку.

— Черт… выпали, когда растянулся… подождите минутку, я мигом!

Через минутку он не вернулся. Через две тоже.

* * *

Валенки, вложенные один в другой, действительно выпали при падении, отлетели к стене. Чтобы добраться до них, пришлось отодвигать рухнувшие козлы — и, оттаскивая их, Коля заметил кое-что необычное. Один угол увесистой деревянной конструкции ударил по стене, проломив доску и частично развернув ее верхнюю часть. И это явно была не простая доска, пришитая гвоздями к щелястому срубу из неровных бревен.

Через несколько секунд сомнений не осталось: тайник! Сделанный очень тщательно и, похоже, давненько — выдолбленная часть бревен успела потемнеть. Доску удерживал на месте немудреный механизм, но, не зная секрета, случайно — ни за что не откроешь: надо просунуть в небольшое отверстие от выпавшего сучка гвоздь или что-то вроде того и отжать металлическую пластину.

Разумеется, тайник был пуст, кто бы что здесь ни прятал — забрал, когда геологи съезжали.

Разве что… Коля, ни на что не надеясь, запустил руку в самый низ тайника, прикрытый отломившейся частью доски, — и что-то нащупал.

…На ладони лежал кожаный мешочек, напоминавший самый обычный кисет на длинном витом шнурке. Но внутри явно был не табак: весило содержимое тайника прилично — счет шел на килограммы.

«Охотничья дробь… — неуверенно подумал Коля, — браконьерничали втихаря от начальства, прятали боеприпасы…»

Сердце стучало все быстрее, по лбу скатилась капля пота, Коля сдернул с головы шляпу, несколько раз обмахнулся, надел снова.

Кожаный шнурок туго стягивал горловину мешочка, был завязан хитрым узлом, никак не желавшим поддаваться подрагивающим пальцам. А голове все настойчивее звучало, в такт убыстрявшемуся пульсу: «Зо-ло-то ду-ра-ков, зо-ло-то ду-ра-ков».

Снаружи послышались голоса — товарищи, потеряв терпение, звали его.