Дорога к неведомому

Возможно, мне следовало рассказать о возможной опасности не только Люсиферу, но и всем остальным друзьям – однако это выглядело бы слишком нарочито. Таким образом, о рисках был осведомлен, кроме нас с Астрой, лишь Люсифер – и, вероятно, еще и Леннокс. Если бы мы предупредили остальных, это вызвало бы лишь панику – а ведь никто из них не был особенно хорош в схватке. Мы вчетвером наверняка сможем справиться с одной хрупкой женщиной – если, конечно, вообще до этого дойдет.

Раздался стук. Я замерла на месте.

– Тара?

Узнав голос Морган, я с облегчением поспешила к двери. Та выглядела, как всегда, великолепно. На ней было длинное лимонно-желтое платье без бретелей, с разрезом до бедра на левой ноге. На ее тонких запястьях звенели золотые браслеты, а цепочка с желтым кулоном из цитрина[12] покоилась на ключицах.

Морган накрасила ресницы и присыпала веки золотой пылью, чтобы еще больше оттенить свои миндалевидные глаза. Ее шоколадно-коричневая кожа блестела золотом на скулах. Каштаново-черные волосы были распущены; она заплела всего несколько прядей и украсила их жемчугом.

Мы осмотрели друг на друга с головы до ног.

– У тебя замечательное платье, но на твоем месте я бы подоткнула волосы вверх. Так ты сможешь особо подчеркнуть свою лебединую шею, – наконец посоветовала она мне с улыбкой.

Я не знала, зачем это было нужно, но не стала противоречить нашей законодательнице мод.

– Хорошо. Идите уже, а я скоро подойду, – ответила я и вытолкнула Люсифера за дверь, чтобы спокойно уложить волосы. Если бы он продолжил смотреть на меня таким взглядом, я скоро не смогла бы держать себя в руках, не говоря уже о том, чтобы сосредоточиться на чем-либо еще.

Заколов подоткнутые вверх волосы парой серебряных заколок, я наконец вышла из комнаты, еще успев увидеть впереди Серафину в травянисто-зеленом платье, резко контрастировавшем с ее  огненно-рыжими волосами, и Гордона в темно-синем костюме, немного ему тесноватом. Они как раз завернули за угол и начали спускаться по лестнице. Вероятно, они были последними. Остальные уже должны были собраться в трапезной.

Я двинулась было за ними, когда краем глаза ухватила нечто привлекшее мое внимание. Одна из картин, портрет какого-то герцога, наподобие тех, что висели по всей галерее, чуть сдвинулась с места и теперь криво свисала со стены – а под ней обнаружилась узкая дверная ручка.

Убедившись, что за мной не наблюдают, я подошла ближе и сняла картину со стены. И действительно, за ней оказалась небольшая дверь. Поскольку она была оклеена такими же обоями, что и стены, я ее раньше не замечала. Кованая ручка и простой замок были спрятаны под широкой золотой рамой для картины. Что ж, неплохое укрытие.

Но для чего Мейв понадобилась секретная дверь? Был ли за ней тайный выход – или, может быть, комната, полная богатств?

Я повернула ручку. Заперто. Мне следовало бы об этом догадаться.

Тогда меняем план действий. Я вытащила из прически заколку и вставила ее в замок. Несколько движений туда-сюда – и вот уже прозвучал многообещающий щелчок. Я удовлетворенно улыбнулась.

Вскрытие замков было одним из первых уроков, которые в свое время преподал мне Леандер. За прошедшие годы я не раз успешно применяла это знание в жизни – например, чтобы прокрасться ночью в библиотеку или спереть несколько вкусняшек с кухни Белого дворца.

Воткнув заколку обратно в волосы, я отворила дверь. Та громко скрипнула, и я стиснула зубы. Однако скрип был малостью по сравнению с резким криком, изданным мною, когда мои солнечные глаза осветили полутемную каморку.

Я отшатнулась в ужасе и отвращении. Несколько секунд я безмолвно смотрела внутрь, а затем развернулась и помчалась прочь, словно меня преследовал сам Дьявол. Я никогда раньше не бегала так быстро, тем более в сандалиях с ремешками. Буквально слетая с лестницы, я лишь хваталась за перила, чтобы не споткнуться.

То, что я обнаружила в этой потайной комнате… Мой желудок перевернулся. Там было множество частей человеческих тел, замаринованных в разноцветных маслах; они находились в закрытых стеклянных сосудах разных размеров и форм. Руки, ноги, целые головы – и черт знает что еще, законсервированное в непрозрачных бутылях или деревянных бочонках.

Я с трудом подавила рвотные позывы. Надо было сразу прислушаться к своему плохому предчувствию! Мейв была каннибалкой или сумасшедшей – а, скорее всего, и тем и другим одновременно. И теперь все мои друзья находились с ней в одной комнате.

О Богиня, какая же я дура!

Молясь всем богам этого мира, я пронеслась последние несколько шагов до двойных дверей трапезной, распахнула их… и остановилась как вкопанная.

Мои друзья, в самых красивых своих нарядах, стояли там и в ужасе смотрели то на меня, то на Мейв. Хозяйка закрылась миниатюрной девушкой в бледно-лиловом платье, словно живым щитом. К шее застывшей от смертельного страха Грейс был плотно прижат нож.

Глава 13

– Нет, – еле слышно выдохнула я.

Я опять все испортила. В который уже раз.