Дорога к неведомому

– Она… – выдохнула Серафина. – Она мертва?

– Я не знаю.

Я осторожно подошла поближе. Вроде ничего опасного не происходило. Мейв скукожилась, словно брошенный мешок с картошкой. Победа далась нам слишком легко.

Я сделала еще один шаг в сторону поверженной штиграры.

– Тара, – мягко предупредил Люсифер.

– Все в порядке, – ответила я, не оборачиваясь – и, не сводя глаз с тела Мейв, подошла еще ближе.

В следующий момент мне пришлось вздрогнуть от шока. Скукожившееся тело стало менять форму, сжиматься и скручиваться. Я подавила крик, когда тело Мейв ужалось настолько, что на виду осталось лишь ее длинное платье.

– Она что, превратилась в пыль? – с трепетом в голосе прошептал Уилл.

Прежде чем я смогла ему ответить, что-то внезапно выскочило из многочисленных слоев ткани платья и прыгнуло прямо на меня. Я хотела было достать кинжал, но было уже слишком поздно. Точнее, было бы слишком поздно, не обезглавь Люсифер змею с зеленой чешуей прямо в воздухе в самый последний момент.

Темно-зеленая кровь забрызгала мое платье, когда змея, ростом с меня и толщиной с мою руку, безжизненно упала на землю. Густая черная субстанция капала с двух острых, как ножи, зубов все еще открытого рта чудовища.

– Яд, – одними губами выдавил Люсифер.

Я могла лишь, застыв на месте, смотреть то на него, то на обезглавленную змею. Мой взгляд судорожно метался взад и вперед, пока пронзительный крик Леннокса наконец не вывел меня из оцепенения.

– Берегись! – крикнул он, и через мгновение я поняла почему. Мейв превратилась не в одну, а в десятки ядовитых змей. Изумрудно-зеленые тела с опасной медлительностью высвободились из опавшего платья и начали с шипением приближаться к нам.

Словно и этого было недостаточно, большая двойная дверь слева от меня внезапно распахнулась, и в трапезную ввалились Гарет и Чейз. В них тоже не осталось ничего человеческого. К ядовито-зеленым глазам добавилась блестящая кожа, которая медленно слезала, словно они ее сбрасывали, являя взору чешуйки бутылочно-зеленого цвета. Поскольку Мейв упомянула, что штиграр в мире оставалось всего три – и одна из них была ее сестрой, жившей в Сатандре, – Гарет и Чейз, должно быть, принадлежали к другому виду чудовищ. Неужели оборотни? Или кое-что похуже?

В следующий момент верные слуги Мейв стали извиваться и корчиться от боли, будто став жертвами смертельного приступа. Затем они, как и их хозяйка, безжизненно рухнули наземь и скукожились, чтобы из их опавшей одежды выползли дюжины змей.

Меня охватил ужас. Я уже упоминала, что ненавижу змей? Даже не зная, какой яд капал с их зубов, я была уверена, что лучше не оказаться ими укушенной.

Люсифер, Астра, Леннокс и Эш, вытаскивая ножи и кинжалы, выдвинулись вперед, оттесняя остальных себе за спину. Змеи подползали все ближе и ближе. Шипение наполняло трапезную и гудело у меня в ушах.

В отчаянии я начала тянуть и рвать свое платье, пока не нашла наконец на ноге разрез, через который можно было добраться до оружия. Вытащив простой нож, я бесцеремонно обрезала юбку чуть выше колен. Когда первая змея подползла ко мне, я придушила ее оставшимся в руке отрезом шелка – а затем рубила чудовище, пока его гневное шипение наконец не утихло.

Затем я пробилась к Люсиферу, который сражался сразу с тремя гадинами. Сменив нож на острый кинжал, я также вытащила из своего оружейного пояса небольшую саблю. Нож я перебросила Гордону. Если змеи прорвут линию обороны, у наших друзей, по крайней мере, теперь будет некоторый шанс дать им отпор. Но до этого дело не дойдет, ох, не дойдет!

Стиснув зубы, я обезглавила змею, нацелившуюся на запястье Люсифера. В следующий момент мы сражались спиной к спине, извиваясь, поворачивая и кружась, словно в диком танце. Одно дело – рубиться с солдатами, и совсем другое – биться одновременно с десятками змей. Эти чудовища не только ползали по полу, но и могли прыгать на уровень груди.

С отчаянным стоном я рубила, пинала и била маленьких бестий. Все еще невозможно было поверить, что Мейв, Гарет и Чейз превратились в этих исчадий ада. Абсурд какой-то!

Но у меня не было времени додумать эту мысль до конца, потому что змея впилась зубами в длинную прядь, выбившуюся из моих заколотых волос. Я испуганно вскрикнула, но в следующий момент что-то круглое, золотого цвета вонзилось в змею сбоку, и та упала на пол. Яд прилип к моим волосам.

Я посмотрела на Астру, чья корона теперь несколькими иглами впилась в бездыханное тело змеи у моих ног, и благодарно кивнула ей. Взгляд подруги был устремлен на что-то позади меня – на распахнутую двойную дверь. Я поняла, что мы подумали об одном и том же, когда одновременно стали неистовыми криками привлекать внимание Гордона и указывать ему на дверь.