Дорога к неведомому

– Вот как. Когда я был мальчиком и Максим однажды сломал мне в драке нос, я напустил на него сразу дюжину теней. В глупой надежде избежать материнского наказания я заперся у себя в башне с несколькими магическими книгами и искал ритуал, с помощью которого я смог бы постоянно защищать свою комнату.

И я действительно нашел заклинание, которое усиливало мою магию. Окружив свою башню непроницаемой тьмой, я привязал эту тьму к своей комнате клятвой, замешанной на крови. Таким образом, с одной стороны, мне не пришлось больше напрягаться, а, с другой стороны, тени все еще не отступали.

– Тогда зачем ты вообще вышел из башни? – спросила я.

– Продовольствия хватило не на такое долгое время, как я того ожидал, – усмехнулся Люсифер.

– Могу себе представить, – улыбнулась я. Он весело приподнял брови, но я тут же вернулась к главной теме разговора: – Так ты думаешь, что с помощью этого заклинания я смогу привязать пламя к «Скарлетт», не истощая свои силы?

– По крайней мере, стоит попробовать.

– Ну ладно, – кивнула я.

Люсифер достал блестящий кинжал, и я отложила рисунок в сторону. Он кратко объяснил мне, что надлежит сделать, и наконец вручил мне оружие. Дрожащими от нетерпения пальцами я взяла кинжал – и почувствовала себя настоящей ведьмой, когда из последних сил позволила красному пламени вспыхнуть прямо перед моим носом, а затем сделала прямой разрез на ладони. В огонь капнула рубиновая кровь; я закрыла глаза и произнесла слова клятвы.

Какое-то мгновение ничего не происходило. Затем плясавший перед моим лицом огонь внезапно взметнулся вверх, до самого моего синего огненного купола. Новый язык пламени лизнул купол и усилил его свечение. В следующее мгновение мне показалось, что с моих плеч свалилась огромная тяжесть, и я упала на колени. До этого я даже не осознавала, скольких сил мне это стоило.

Уилл и Астра, остановив поединок, завороженно наблюдали, как красная крыша из пламени потихоньку вновь обретает синее свечение.

– А как мне отменить заклинание? – спросила я у Люсифера.

– С помощью такого же ритуала. Только формула для отмены заклинания немножко другая.

Я кивнула, все еще пораженная, и поднялась на ноги.

– И ты уверен, что это пламя будет гореть все время?

Он подошел ко мне поближе и заправил мне за ухо выбившуюся прядь волос.

– Да ты никак сомневаешься во мне, Огнесолнышко?

– Не смею и думать об этом, мой повелитель! – усмехнулась я.

† † †

Тем же вечером я в одиночестве стояла у релинга и смотрела на закат. Небо и океан были залиты охрой, золотом и лазурью. Вечер был на редкость красивый, особенно в такую холодную погоду. Мягкая бирюза моего непрерывно пылающего пламени лишь усиливала яркие цвета заката.

На моих губах заиграла улыбка. Может быть, судьба все же решила отнестись ко мне благосклонно? После всего, что со мною произошло, я была все еще в состоянии улыбаться солнцу и первым звездам, как раз загоравшимся на ночном небе. В этот момент я была беззаботна – и исполнена надежд.

Все станет лучше. Когда-то. Довольно скоро.

Когда взошла луна, я отвернулась от океана и посмотрела на палубу. Гордон стоял у штурвала, тихонько насвистывая, а на корме высилась фигура в капюшоне. Хотя внутри моего огненного кокона царило приятное тепло, Эш, похоже, не мог обходиться без своего черного плаща.

Я медленно направилась к нему. После того как они с Грейс оправились от связанных с Мейв потрясений, мне хотелось спросить его об их с художницей отношениях. Мною двигало не только любопытство; так получилось, что мы вообще еще не разговаривали с ним с тех самых пор, как он столь жестко проверил мои истинные намерения.

Дойдя до кормы, я прислонилась к релингу рядом с ним. Некоторое время мы молча смотрели на воду, пока он наконец резко не обратился ко мне:

– Чего тебе надо?

Вероятно, он считал элементарную вежливость вещью совершенно переоцененной. Машинально я осмотрела его с ног до головы в поисках оружия. В его правом рукаве, как всегда, был спрятан нож; в остальном он выглядел безоружным. Я знала, что он не причинит мне вреда, – хотя бы потому, что я дружила с Грейс, – но все еще не могла заставить себя полностью ему доверять.

– Поговорить, – так же коротко ответила я.

– О чем?

Взгляд Эша по-прежнему был устремлен на океан, и он не выглядел особенно заинтересованным. Развернувшись, я теперь стояла спиной к релингу, полностью сосредоточившись на нем. Он продолжал избегать моего взгляда.

– После того как ты заставил меня снова пережить мои наихудшие воспоминания и всего несколькими словами полностью лишил меня уверенности в себе, просто чтобы подвергнуть меня испытанию, я сочла бы справедливым, если бы смогла узнать взамен что-нибудь о тебе.

Эш наконец поднял на меня взгляд. В его серых глазах бушевала буря, но на лице заиграла насмешливая улыбка.

– Значит, хочешь поторговаться?

– Нет, – медово улыбнулась я в ответ. – Хочу просто поговорить с хорошим знакомым.

Он нахмурился, словно взвешивая мои намерения, а затем наконец кивнул: