Дорога к победе

- Вы еще вздумали надо мною издеваться? - кричит он издали, подъехать ближе не решается. - Вот я вам покажу! Вы у меня наплачетесь!

- Ах, дядя, дядя, мы в таком возрасте, что слезы зря уже не льются, - снова отозвался Вася. А сам подумал: "И надо же в такую тяжелую минуту появиться этому обормоту. Еще надумает нас в контору тащить. Что-то надо придумывать, чтобы оторваться от него."

Смотрит Вася на объездчика и под ним вороного коня и припомнился ему еще довоенный случай, когда вот так, на вороном коне, мужик с черной бородой и с плетью в руке гнался за ними - пацанами семи-восьми лет. К их счастью, недалеко был глубокий овраг и они, как горох, скатились на его дно, затихли с ужасом слушая крик девочки Оли, которой в то время было всего семь лет.

Он ее догнал за несколько шагов до оврага и преградил путь вороной лошадью. Она присела и обмочилась от страха, а он, гарцуя на вороном вокруг нее, стегал землю плетью.

С тех пор девочка стала заикаться и непроизвольно мочиться по ночам. Да и часто во сне бородач с плетью или саблей в руках на вороном коне.

С того времени колоски собирали недалеко от оврагов или леса, наших спасителей, от объездчиков. И еще Вася подумал: "Попадись такому дяде один на один в поле - затопчет лошадью".

Но в данный момент их было пять человек и все, что называется, в силе, с вилами в руках. И в случае чего, могли постоять за себя и колхозных быков.

Они его не боялись, но чувство вины за вытоптанный ячмень залегло в глубине души и нет-нет тревожило разум, хотя внешне и старались доказать объездчику обратное. И было досадно за то, что допущенную ошибку уже не исправишь - ячмень не поднимешь.

- Проваливай-ка, дядя, отсюда по-хорошему и не мешай нам сено укладывать. Нам и без тебя тошно. Мы не специально стали ячмень топтать, а по нужде, сам видишь. А не то твоей лошади брюхо пропорю, - сказал ему Борис с угрозою.

- Так вы еще угрожать мне будете, мать вашу так! - закричал он.

- Не велика птица, можно и между ребер пощекотать, - пригрозил Борис, поднимая вилы и направляя в его сторону.

Мужик продолжал ругаться, но отъехал подальше от греха и чего-то ждал, не уезжал.

Ребята нагрузили воз, увязали.

- А он что-то замышляет, - предупредил Егор.

- Сопровождать нас собрался, - сказал Костя, а там в контору сдаст. Мы же через село будем ехать, а там он найдет себе подмогу.

- Тогда до села едем тихо, а как поравняемся с конторой, дружно вдарим по быкам, - внес предложение Егор. Чем они нас остановят? Да ничем.

- Ну что ж, так и сделаем, - сказал Борис. - Поехали! - скомандовал он. Ребята забрались на сено и тронулись. Впереди, в метрах двадцати, ехал объездчик.

Костя оказался прав. Мужик решил задержать нас.

Подъехали к селу, где дорога раздваивалась: одна, чуть повернув направо, вела в село, где на широком выгоне виднелось здание конторы другая сворачивала чуть влево, по которой им и предстояло продолжить путь.

Мужик приостановился и преградил им дорогу. Слева объехать его нельзя, мешает канава, справа ровный выгон.

- Едем по дороге, ведущей в село, - решают Борис с Васей. - А как проедем объездчика, резко сворачиваем влево и мимо него на свою дорогу.

- Передай ребятам сигнал: "Делай, как я", - сказал Вася Борису. Он переполз на задний край арбы и, привлекая внимание ребят, сказал им: "Делайте, как мы'.

С соседней арбы, Костя кивнул головой - понял вас.

Когда первая арба поравнялась с объездчиком, он, указывая рукой, закричал: "Сворачивай вправо, так вашу мать!" Вася молча свернул.

- Что радуешься, дядя? Поймал с поличными, - стал подтрунивать над ним Борис.

- Поговорим там, в конторе, - пригрозил он.

- А что тебе орден за нас дадут? - снова подковырнул его Борис. Он промолчал.

Они минули его, и Вася стал наблюдать за задней арбой.

"Как только она минует объездчика, так сразу надо сворачивать влево и гнать быков, чтобы он не успел заехать вперед и перехватить нас", - думал Вася.

Настала самая напряженная минута. Ребята отвлекали мужика, что-то ему кричали. Как только последняя подвода проехала мимо объездчика, Вася стал нахлестывать быков, заворачивая их влево. Быки перешли в галоп и вскоре они оторвались от объездчика. Когда он понял, что ребят ему теперь не завернуть, он погрозил им плетью и поехал к конторе.

Ребята гнали быков, оглядываясь назад, и когда поняли, что их не догнать, остановились, давая передышку животным.

Посмеявшись над прошедшим приключением, ребята двинулись дальше.

Вскоре дорога пошла под уклон, и быки, почувствовав облегчение, ускорили шаг. Погода стояла безветренная и шлейф пыли, поднятый маленьким обозом, долго стоял в воздухе.

В Голофеевку приехали еще рано. Привокзальный базар шумел множеством людских голосов, казавшихся издали сплошным гулом.

Бойкие торговки покрикивали зычным голосом: "Све-жи-й лук! Лук све-жи-й! Только из гря-дки. . . Яб-ло-ки! Ско-ро-спе-лы-е яб-ло-ки!