Дорога к Потаенному озеру

Он упал, но боли не почувствовал. Вязкая почва поглотила удар, да и густая хвоя под ним смягчила падение. Повезло. Хорошо, что не оказалось пней и коряг, ведь тогда все закончилось бы иначе. Гарик полежал немного, приходя в себя, затем подобрал валявшуюся поблизости спортивную сумку со снаряжением и побрел навстречу своей мечте, поджидающей его всего в паре сотен шагов. Тут же провалился в трясину по пояс. Дернулся, пытаясь выбраться, но погрузился еще глубже. Перепугался. Вспомнил фильм «А зори здесь тихие», где девушку, угодившую в трясину, медленно засасывало, и та, бедная, как ни барахталась, неумолимо погружалась в зыбкую черноту, а потом болотная жижа накрыла ее лицо. Гарик представил, как в последнюю секунду жизни она зашлась в беззвучном крике, когда грязь потекла внутрь бесконечным потоком. Его передернуло. Более ужасную смерть трудно себе представить. Поискал глазами что– нибудь, чтобы уцепиться. Рядом лежала сломанная макушка сосны. Дотянулся, ухватился за нее, начал осторожно подтягиваться, стараясь не делать резких движений. Крупная толстая ветка то скрывалась в грязи, то всплывала. На освобождение из болотного плена у него ушли последние силы, а солнце к тому времени покраснело и почти коснулось линии горизонта. Наконец, цепкая трясина отпустила его ноги. Гарик с облегчением перебрался на твердую поверхность. Хотя твердой ее можно было назвать с большой натяжкой. Слой сплетенных травяных корней пружинил под ним, но держал. Передохнув немного, продолжил передвигаться, на этот раз лежа плашмя и перебрасывая перед собой спасительную сосновую ветку. Ручки сумки перекинул через шею, и при каждом движении она подпрыгивала на спине, отвешивая чувствительные удары. Метр за метром он полз, извиваясь ужом и не замечая многочисленных комариных укусов. Густая вязкая грязь постепенно становилась все более жидкой, и вскоре он потерял под ногами опору и просто плыл на сосновом бревне. Двигаться стало легче. Выбравшись, наконец, из зарослей камыша, вздохнул с облегчением и осмотрелся. Увидел справа от себя уходящий в воду деревянный настил – тот самый, по которому их привел в прошлый раз Артамир. Поплыл к нему вдоль травяной стены. Озерная вода смыла облепившую его тело грязь, придала бодрости. Но водоросли нещадно царапали босые ноги и цеплялись за одежду. Таких ужасных водных растений он в жизни не видел. Не растения, а звери! Листья, растущие пучком, были похожи на макушку ананаса – такие же толстые и жесткие. Они больно кололись даже сквозь ткань. Выбравшись на серые трухлявые доски настила, закатал брюки и взглянул на голени, покрытые сеткой царапин, похожих на кошачьи. В таком же состоянии оказались живот и руки. Все тело ныло от порезов, ладони и ступни с ободранной о сосновую кору кожей неимоверно саднили. Усмехнулся. На нем живого места не было! Лег на спину, чувствуя, как гудит от усталости каждая мышца. Задумался, глядя в оранжевое небо. Что дальше? Вот он и добрался до Шайтан– озера. Сумка со снаряжением рядом. До темноты у него есть еще около часа. Решил отдохнуть минут десять и погружаться на дно. Скорее всего, с первого раза найти Кристалл не удастся. Не он первый пытается сделать это. Возможно, он вообще его не найдет. Но раз пришел… Вздохнул тоскливо. Это ж надо быть таким дураком, чтобы поверить в подобную небылицу! Сейчас, лежа на краю огромного водоема в полном изнеможении, он готов был расхохотаться в голос над собственной глупостью. Ради раздутого мифа он рисковал жизнью. И еще ночевать придется вместе с лягушками и спрятавшимся в камышах «черненьким дяденькой». О возвращении в Окунево после захода солнца нечего было и думать. Дороги не найдет. И тогда ему точно конец.