Дорога к Потаенному озеру

Гарик распахнул толстый бумажник, выгреб всю наличность и бросил пачку купюр на стол перед ней. Она схватила деньги, пересчитала со сноровкой матерой торгашки, спрятала в карман плаща.

– Всего-то пятьдесят тысяч. Будем считать, что неделю размышлений ты себе оплатил. – Она резко поднялась, едва не уронив красивый резной стул с высокой спинкой. – Ну, счастливо тебе! Надеюсь на твое благоразумие. А иначе и денег лишишься, и нары тюремные задницей отполируешь.

Она имела наглость еще и подмигнуть ему, будто закадычная подружка! Гарик молча смотрел, как женщина в мятом, забрызганном грязью плаще пересекла зал и исчезла за дверью. Потом только позволил себе подпереть лоб рукой и закрыть глаза, больше не пытаясь скрыть отчаяния. Приглушенные голоса посетителей ресторана сливались с барабанной дробью осеннего дождя, тоскливо стучавшего в огромные окна.

Когда отпущенная неделя подошла к концу, Гарик так и не придумал достойного выхода из сложившейся ситуации. Да и думать было некогда. Приближался день рождения Зои, первый годик, и он погрузился в организационные хлопоты. Нужно было не только выбрать ресторан и меню, но и тщательно продумать список приглашенных, чтобы не забыть никого из влиятельных людей города, с которыми он успел завести знакомство. Теперь он был заметной фигурой в городской тусовке, и это ему льстило. Никого из его нового окружения не смущало то, что способ заработка у Гарика был не совсем порядочный. Никто из них его не осуждал, наоборот, относились с уважением. Что ж, не зря говорят, что деньги не пахнут.

В просторном зале, украшенном в стиле детского утренника, с гирляндами воздушных шаров и огромными плюшевыми медведями вдоль стен, собралось не меньше сотни народу. Десятка два ребятишек от года до семи галдели в специально отведенной для них игровой зоне, отделенной от основного зала мягкой, прочной сетчатой изгородью. Зоя восседала во главе стола, в изящном, белого цвета, высоком детском креслице, и увлеченно сосала очищенный кусок яблока, звонко причмокивая и время от времени цокая языком. По обе стороны от нее расположились Оля и няня. Официанты сновали вдоль длинного стола, разнося блюда и разливая по бокалам напитки. На сцене взрослая певица в детском платье и с огромным розовым бантом на голове голосила: «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам, а вода по асфальту рекой…». Рядом с ней на сцене отплясывали два танцора в костюмах крокодила Гены и Чебурашки. Гигантская пирамида из блестящих упаковок с подарками возвышалась на полу позади именинницы.

Торжество шло своим чередом. Гарик уже немного выпил и расслабился. Он беседовал с именитыми гостями, стараясь никого не обделить вниманием, а сам украдкой посматривал на пышущую здоровьем дочь, любуясь ей. Красивее ребенка он в своей жизни не видел. Теперь она увлеклась разбросанными по столику мелкими кусочками разгрызенного яблока, надавливая на них по очереди маленьким пальчиком с серьезным сосредоточенным видом.