Дорога к рыцарству

– Камилетта, мне требуется твоя помощь. Нужно как можно скорее доставить умирающего к лекарю. Если светлые эльфы не согласятся лечить своего врага, придется везти дроу к Феофану Алхимику. Для этого нужно достать здесь, в Круэн-Дарсе, лошадь и повозку.

Камилетта поморщилась:

– Эльфы не станут лечить дроу, это я тебе сразу говорю. Придется отвезти раненого в замок Древний Брод. Я помогу тебе и буду считать, что выполнила твое желание. Тебе придется отнести раненого вниз, там есть конюшни, где я возьму у своих знакомых лошадь и повозку.

Я перевязал кровоточащую рану на ноге эльфа, взвалил оказавшееся на удивление легким тело и пошел следом за Камилеттой. Мы следовали по сложным хитросплетениям мостиков между деревьями, постепенно опускаясь все ниже. Но спокойно уйти нам не дали.

* * *

Уже у самой земли путь нам преградил десяток эльфов. Вооружены они не были, однако дорогу перекрыли и настроены были весьма решительно. Возглавлял группу Велезарас. Рядом с ним, опустив голову, стояла моя недавняя соперница.

– Камилетта, что ты делаешь? – заговорил великий мастер стрельбы. – Ты не должна помогать нашему врагу, предоставь этого дроу его судьбе. Он приговорен советом старейшин к смерти за свое преступление, и приговор должен быть исполнен.

– Учитель, сожалею, но я дала своему оруженосцу слово помочь несчастному и обязана сдержать свое обещание.

– Девочка, ты меня расстраиваешь. Ты имела неосторожность дать необдуманное обещание своему слуге. Ну и что? Ты хозяйка, можешь приказывать ему.

Камилетта посмотрела на меня, виновато опустила глаза, но потом неожиданно поддержала меня:

– Учитель, это не просто обещание. Я обязана жизнью своему другу и телохранителю, он спас меня от смерти по дороге в Круэн-Дарс. В благодарность за это я обещала выполнить его желание. Он выбрал спасение этого пленника. Да, странный выбор, но Петр Пузырь вообще странный – он слишком честный и добрый, помогает слабым, защищает по мере сил обиженных и униженных. Петр поступил так, как посчитал правильным. И я не могу приказать ему поступать по-другому.

После этой тирады эльф впервые обратил внимание на мою персону. Он поморщился, подошел ко мне ближе и посмотрел мне прямо в глаза, затем долго с интересом разглядывал раненого дроу, которого я держал на руках. Рассматривал с таким видом, словно изучал приколотую булавкой диковинную бабочку. Наконец, Велезарас удовлетворил свое любопытство и обратился ко мне с длинной речью:

– Юноша, я расскажу тебе одну поучительную историю. Много столетий назад один смелый человек по имени Арсений помог моему народу в войне против темных дроу. За это светлые эльфы клана Дневной Росы разрешили Арсению и сопровождавшим его людям поселиться на этой земле и основать крепость. Мы приняли их, помогали в трудные годы, наши воины и разведчики охраняли это поселение людей. Век людей очень краток, первые поселенцы давно покинули наш мир, но потомки их тоже были достойными людьми.

Корнелий Верный, внук Савина, одного из первых братьев-поселенцев, сумел со своим небольшим отрядом остановить рвущуюся к Холфорду армию орков Гнета-Костогрыза и в течение пяти кровавых дней удерживал переправу через реку. Много погибло тогда людей Корнелия и сражавшихся вместе с ним эльфов из клана Дневной Росы, крепость на берегу была сожжена врагами, но орки так и не смогли преодолеть брод до подхода основной армии людей. Если бы не стойкость Корнелия, возможно, и людей бы в Пангее уже не осталось. За этот подвиг Корнелий, ставший первым из рода Кафиштенов, получил от императора дворянский титул и земли у реки в вечное пользование.

С тех пор прошли сотни лет, сменилось множество поколений Кафиштенов. Они были верными союзниками нашего клана и много раз поддерживали нас в войнах с грязными дроу. Пятьдесят лет назад именно отряд Кафиштенов пришел нам на помощь и помог снять осаду с Круэн-Дарса. Сотни лет Кафиштены выступали на стороне нашего клана против дроу, сотни лет наш клан ценил эту верность. И теперь ты, простой слуга одной из младших наследниц славного дворянского рода Кафиштенов, решил, что можешь воспользоваться неосторожным обещанием своей хозяйки и заставить ее помогать нашему общему врагу?!

Все смотрели на меня – кто с откровенной неприязнью, кто с неодобрением, а кто-то даже с усмешкой – мол, что ты сможешь ответить на такую яркую обличительную речь нашего кумира? Я устало и даже с жалостью взглянул на преградивших мне дорогу эльфов, собрался с мыслями и ответил мастеру-лучнику: