Дорога к рыцарству

– Согласно легендам, когда боги создавали Пангею, они хотели, чтобы везде царили гармония и мир. Как известно, первые эльфы доставали свои луки только тогда, когда приходило время охотиться. Бог первородных Эллинас ни разу не воспользовался в бою своим бьющим без промахов луком, так как считал противников слишком слабыми и не видел чести в такой победе. Именно так устроен идеальный мир, к которому все должны стремиться. Все войны в современной Пангее происходят из-за того, что не соблюдаются цели, ради которых создавался наш мир. Я не знаю, из-за чего началась война светлых эльфов и темных дроу, но могу предположить. Кто-то поступил несправедливо, другой ответил подлостью, и началась война. Война, которая длится многие века или даже тысячелетия. Война, истоки и причины которой уже не все помнят, и мнения о них существуют совсем разные. Война, которая унесла множество жизней юношей и девушек с обеих сторон. Война, которая принесла столько страданий, что озлобила даже лучших из вас. Вы можете себе представить, чтобы великий Эллинас, ваш бог, мучил беспомощного пленника, медленно и жестоко убивал его ядом, истязал и методично отстреливал ему конечности? Так почему вы считаете это нормальным? Лишь потому, что кто-то из темных дроу ранее так издевался над вашими родичами? Но тогда чем вы лучше их?

Пока я говорил, эльфы опускали глаза. Видимо, мои слова находили отклик в их сердцах. Я же не останавливался и продолжал свою пламенную речь:

– Злоба порождает только злобу. Этот порочный круг нужно когда-то разрывать, если вы хотите лучшего будущего для своих детей. Я очень рад, что смог помочь одному из несчастных вырваться из этого бесконечного круга жестокости. И мне совершенно безразлично, темный это дроу или светлый эльф. Но еще больше я рад тому, что среди светлых эльфов из клана Дневной Росы нашлась дочь, которая смогла откинуть древние предрассудки и сняла с глаз пелену злобы и ненависти. К тому же она поступила очень благородно, выбирая способ состязания со мной. Я вижу, что ваше молодое поколение сохраняет в глубине души первородную честь и способно мыслить самостоятельно.

Эльфийская девчонка, до этого стоявшая рядом со своим наставником с видом побитой собаки, распрямила плечи и гордо подняла голову. На какой-то миг наши взгляды встретились, и мне показалось, что я увидел промелькнувшее выражение благодарности. Я между тем продолжал:

– Теперь относительно давнего союза эльфов клана Дневной Росы и людей рода Кафиштенов. Это славная и, несомненно, полная подвигов история, но она не имеет никакого отношения к сегодняшнему событию. Решение о помощи связанному пленнику я принял самостоятельно на основании только своих собственных убеждений. Этот умирающий пленник по праву честного поединка принадлежит мне. Высокородная леди Камилетта вовсе не обязана мне помогать. Если моя просьба идет вразрез с убеждениями рода Кафиштенов, я освобождаю леди Камилетту от выполнения моей просьбы.

Когда я закончил, то сразу понял, что сумел победить в словесном споре с Велезарасом, так как некоторые из собравшихся эльфов даже зааплодировали мне. Другие смотрели если и не совсем уж дружелюбно, то без прежней враждебности и даже с пониманием. Камилетта тоже оглядела собравшихся эльфов, улыбнулась и повернулась к Велезарасу:

– Вот об этом я и говорила, учитель. Мой оруженосец очень необычный человек, его убеждения и вера в справедливость сильно отличают его от других моих знакомых. Он смелый и благородный не в силу знатности происхождения, но по зову души.

Мастер-лучник молчал. Он явно понимал, что не сумел убедить собравшихся, но и идти на попятную ему тоже не хотелось. Все ждали решения мастера. В конце концов Велезарас рассмеялся и обратился ко мне:

– Признаю, ты честно выиграл два поединка – соревнование в ловкости с молодой гибкой девушкой и словесный спор с умудренным поэтом. Забирай пленника, он принадлежит тебе по праву. Более того, если богам так угодно, я даже подарю этому дроу шанс выжить – ему дадут противоядие. Но сейчас я должен просить тебя поскорее увезти из Круэн-Дарса этого дроу – пускай он и принадлежит тебе, но по-прежнему мне неприятен. Кстати, ты подсказал мне отличную тему. Кажется, я сочиню сегодня лучшее из своих стихотворений!

После чего, напевая какую-то песенку и забавно подпрыгивая, Велезарас удалился. За ним ушли и остальные эльфы. Благородная леди Камилетта посмотрела на меня и восхищенно произнесла:

– Петр, это просто чудо: ты смог переспорить самого Велезараса! Какие еще таланты в тебе скрываются?

* * *

Камилетта ушла переодеваться в дорожный костюм и договариваться насчет повозки, я же положил раненого дроу на траву и устало присел рядом. Ко мне подошла красивая эльфийка в длинном темном платье до самой земли, с широкими расшитыми узорами рукавами. Она, словно фокусник, достала из своего рукава темный стеклянный пузырек с какой-то вязкой пузырящейся жидкостью и протянула мне: